意的人；他问说当时有没有证人。出乎意料的是；这两个恶人竟然说有；就是那个农人。我便满怀希望地看法官怎么说；法官很神气地说；除非证人能够出席；或者我能找到他信得过的保人；我便可以保释出去。因为我是外地来的陌生人；所以这个保人是必要的。
这是个陷阱！是个阴谋！法官下次开庭要在三天后；而我既是外地人；自然无人敢保；便只有任他们关三天；等证人来为我开罪。这期间；柏西尔就可以把我将要进行的计划全部破坏而摆脱我。
柏西尔的阴谋真是够恶毒了；愤怒与焦急使我怎么也想不出应对的办法。我甚至傻得要拿纸笔；想把一切原委向他说明。我写了开头后；便写不下去了；我应该要想个柏西尔想不到的方法赶快出去才是。终于让我想到了一个人——橡树庄的道生大夫。
我曾拿着贺小姐的信；拜访过这位大夫；玛丽一再说他极为乐于助人。我信上并未把萝娜扯进来；只说为了办理贺小姐极重要的家事遭人误解。请他基于对贺小姐的信任；可否对外地来的陌生人伸出援手。
我获准由一马车夫替我送信；并把道生大夫载过来。车夫说单程大约四十分钟；只要大夫在家即可马上回来。我要求他无论如何都要把大夫带回来；他若不在家；请他耐心等一下。
最终的目的（7）
车夫出发不到一个半小时；在三点三十分左右就把好心的大夫载来了。他的保释要求马上获准。当天下午四点；我就自由地站在诺斯堡的街上和大夫握手道别。
大夫邀我回他家去过夜；我只能说我受人之托前来办事；时间由不得我控制。但我答应他过几天一定亲自登门道谢；并把这件事的详情向他报告。道别后；我便朝万家律师事务所走去。
时间是最重要的。柏西尔不久便会知道我被保释；若我不能在这几个小时内把他的证据完全掌握；那么我好不容易攻下的每一寸土地；便要失守了。本来我来诺斯堡的目的是想向万先生询问柏西尔母亲的事；可是我在牢中的几个小时内；让我有时间把老管理员的话仔细推敲了一遍；现在我去找万先生是想查他手上的副册。
万先生方头大耳，极为亲切；像个乡绅而不像律师。他对我的要求；感到惊奇和有趣。万先生说他知道自己父亲有份副本；但他从没看过。想不到这么多年以后；竟然有人想到它。老万先生还活着的话一定高兴死了。
我谨慎地说是受了某人的委托；要把资料寄回伦敦；才来查询。万先生也不再追问；就让一职员去阁楼上把这本簿子找出来。它和正本的大小完全一样；只是保全得比较好些。我把它拿到一张空桌上；因为我觉得双手颤抖；脑子像着了火；似乎有必要避免在事务所内出洋相。我吸口长气；坐下来开始翻阅。
第一页是空白；第二页有淡淡的墨迹写着：威明罕教堂结婚登记册副本；由法衣室执事万洛白亲手比照正本抄录。下面一行写着日期一八○○年一月一日——一八一五年六月十三日。
我翻到一八○三年九月；找到那同时结婚的两兄弟；在这一页的下端——竟然什么都没有！根本没有柏飞利男爵和艾茜丽在该教堂结婚的记载！
我的心激烈地跳着；好像要蹦出来一样。我张大了眼睛；还是没有看见；根本没有他们结婚的记载！副本上记载的每一项；都与正本一样。这一小段空白道出了整桩故事！从一八○二年到一八二七年柏西尔男爵到威明罕以前；那段空白一直存在。这期间；万先生抄回了副册。诺斯堡的记载才是真的；威明罕教堂那一本让人窜改了。
我的头开始昏乱；不得不靠着椅背。所有关于这个阴险男人的臆测都错了。没想到他根本不是柏西尔男爵！他也没有资格承袭这份头衔和黑水园的产业。我曾认为他是安妮的父亲；后来又怀疑她是安妮的丈夫；如今却完全出乎我想象之外。
原来他不惜使用暴力迫害安妮和他的妻子；就是害怕这个秘密被揭发。如今只要说出一个字；他的爵位、房产与社会地位就完全消失；变成一个一贫如洗的无名氏！他的未来就在我的嘴上；而现在他或许已猜到我已经知道了。
我想了一下；觉得首要的工作就是掌握证据。万先生这本副册自然没有问题；但是威明罕教堂那本则一点保障也没有。在这样紧急的情况下；我便决定在今夜以前赶快回去；要那个管理员将正本妥为保管。我编了一个借口；向已注意到我异状的万先生解释；并留下一些手续费；便怀着一颗忐忑的心匆匆返回威明罕。
天快黑了；我想起我仍有被人跟踪的可能；便在离开市区前去买了一根结实的木制短杖；遇上歹人起码还有个还手之力。如果对方不止一人；那我只好赶快溜之大吉了。幸好我念书的时候也是运动健将。
我轻快地上了路；尽量走在路中央。蒙蒙细雨使我看不清是否有人跟踪。到距教堂两里左右时；有个人跑步越过了我；然后就听到路边有座门突然砰地关上。我抓起手杖保持警觉；走了约一百码；只听到右边的树丛中有沙沙的声音；然后就蹿出三个人来。
我往旁疾奔；其中两人跑过了头；另一个即时停住抡起手杖重重地在我的肩上敲了一记；我反手击中他的头；他踉跄后退正好撞到要奔过来的同伴。这种情况给了我逃命的机会；忙从他们身边溜走；全力向前跑。没受伤的两个也随即跟了来；速度并不比我慢。我可以清晰听到后面的脚步声。路上一片黑暗；两旁树影隐约可见；如果路中央有个大坑；我一定会一头栽进去。这时路面有了变化；先是下坡；他们比我快，可是上坡时便又输了。好不容易把他们甩开后；发现旁边有个树丛，便钻了进去；屏住呼吸蹲在里头；待脚步声过了才出来。不管怎样；目前我总算逃出了他们的监视。我当然不可能再回原路；不过无论如何，我一定要在今晚赶到威明罕教堂就是了。
天上并没有星月可做指针；我只记着风和雨是从后面来的；便保持这个方向越过原野。一路再没有遇到障碍；终于走到小山边；我沿山下绕过；拨开树丛挤出去是条巷子。沿巷子走了几分钟；眼前是一幢小屋；窗口透出灯光。我想进去问路；刚推开门；门口就出现了一个手提灯笼的人。我们张大了眼互瞪着；原来我已漫游到村子的尽头；而这位手提灯笼的人说巧不巧就是威明罕教堂的老管理员。
他的态度一改上次的友善；竟变得多疑而迷惑；胖胖的双颊映着火光；第一句话就把我吓了一跳。“钥匙在哪里？”他问。“是不是你拿去了？”
“什么钥匙？我刚从诺斯堡来到这里；你说的是什么钥匙？”
“法衣室的；噢；我的天！钥匙丢了；我该怎么办。”
他摇着灯笼。“我要怎么办？”
“怎么丢的？什么时候？可能被谁拿走的？”
“我也不知道。我刚回来就发现窗子大开；一定有人开窗进来偷走了钥匙。”
他跑到窗前；灯笼转来转去地熄了。“快；点起火来；我们快到教堂去；快！快！”我说。
阴谋果然在进行了。我若不快点去；很可能就会让他们得逞了。心中的焦急使我耐不住老人缓慢的动作；出了园门径自向教堂走去。走了不到十步；竟然有个人朝我跑过来；我看不见他的脸；但由声音判断；这个人我不认识。他说：“对不起；柏西尔男爵——”
我忙出声阻止他。“你认错人了；我不是柏西尔男爵。”
那人向后退开；有点弄不清楚地说：“我以为是我们家主人。”
“你和你的主人约在这里见面？”
最终的目的（8）
“他要我在这条巷子等他。”他说着便走开了。小屋里的老人已经出来；我扶着他的手匆匆往教堂走。教堂从巷子末端还要再转个弯；所以现在是看不见。开始上坡时；有个小孩冲着我们跑过来。
“先生；先生；”他拉住管理员的衣袖；急急地说：“我看到教堂里面有一个人！
管理员颤抖地靠在我身上。“来；来；我们还不太迟；管他是谁我们都会抓到他；你拿着灯笼尽快跟着我来。”
我跑着上山；首先就看到那座塔；然后转到教堂后面。先前那个认错我的人也跟了上来。他颤抖地说：“我没有恶意；我只是要找我家主人而已。”我不理会他；让他跟着。
到了教堂后面；首先映入眼帘的就是天窗上透出来的光；映在无星的夜空显得特别明亮。
我三步并作两步地赶到门前；里面冒出一股奇怪的味道；还有哔哔剥剥的声音。天窗上透出来的光愈来愈亮；里面不时地还有玻璃碎裂的声音。我用手捶着门——法衣室着火了！
我还来不及走；甚至连喘口气的时间都没有；就听到门里边传来惊恐的捶门声；钥匙在锁口疯狂地转动着；门后传来可怕而刺耳的求救声。
柏西尔的仆人吓得跪倒在地上。“噢；我的天！那是柏西尔男爵的声音！”
管理员也赶到了；正巧赶上听到钥匙的最后一声。
“求上帝可怜他吧！”老人说。“他是注定该死了；他把锁扭坏了。”
我奔到门前；这几个星期控制了我一切行动、盘据在我心的思想；一刹那间全不见了；他的恶毒、掠夺；与我发誓必要给他最严厉惩罚的誓言都不翼而飞；见他骇人的处境；只想尽快救他离开现场。
“试试另一扇门！”我大声叫。“这个锁卡住了；再不放弃你就死定了。”
钥匙又转了一下；求救声便再也听不见了。没有任何声音可以证明他还活着；只有火焰的哗剥与天窗上轻脆的声响。那仆人已经站了起来；手上拿着灯笼像只狗一样跟着我；管理员倚着一块墓碑喃喃自语；我发现他们都帮不上忙。
这时我突然灵机一动；把仆人用劲抓住。“蹲下去。抓住石头；我要爬上去打破天窗；给他一些空气。”他虽在发抖；但站得很稳。我咬住短杖；踏上他的背；脚一缩就上了屋顶。紧急之间我也没想到空气还没进去；可能就把火焰引出来。窗子破了；可是火舌却呼的一声蹿了出来；幸好风向不对；否则就扑向我了。
蹲在屋顶上；我看见脚下除了仆人和管理员外；还有闻声而来的村民；一张张被火光映红的脸。而我身下那个正在燃烧的且即将死亡的人却是那样遥不可及。
我突然想起一件事；翻身从屋顶下来。“教堂的钥匙！”我对管理员大叫。“我们去试试教
堂那边的门；看能不能把那扇门撬开。”
“不；不可能的；教堂和法衣室的钥匙是同一把；等我们撬开时；他早已成灰了。”
“镇上会看到这边起火；消防队来了以后，就会把火扑灭了。”有个男人说。
这个男人比较聪明；我便过去与他讨论。消防队来至少还要十五分钟；这期间我们可以找东西把门撬开！我知道锁很牢；门很厚；可是教堂附近的残垣断壁中总可找个大梁之类的东西吧。
你们有斧头？锯子？绳子？答案是有！有！有！我提了灯笼在村人中喊着：“帮我的人每人五先令！”他们才如梦初醒似的；个个活动起来。“你们俩去找工具！你们俩和我去找梁柱！”
我们绕过教堂；找到足够粗的梁柱后；众人便动手又拉又扯地硬把它们由砖石中撬出来；合力抬起；喝着叫人让路；来到法衣室的门前。一、二、三；撞！一、二、三；撞！门开了些；门内的灰已争先恐后地飞出来。再一次；最后的冲刺；门终于哗啦一声；被我们撞开了。大家紧张地向内张望；除了大片艳红的火外；半个人影儿也没有。
“人呢？”仆人凝望着火焰呆滞地问。
“他已经成灰了；还有那些书和文件也都成灰了。”老人喃喃地说。
除了话声和火焰的噼啪声外；现场找不出其他的声音。
消防车终于赶到；人群也急切地拥上去。老管理员本想跟去；可是他实在太累了；只能倚着一块墓碑微弱地说：“救救教堂吧；救救教堂吧！”
只有那仆人；目不转睛地以空洞的眼神盯着火窟；我拍拍他；他低问一声：“他在哪里？”
我的意志与力量也垮了；呆呆地看着消防人员忙碌。有两人从火势已被控制的法衣室出来；带着由附近空屋拆来的门板；众人纷纷让开。门口又被警察围起来；村民们三三两两地想挤上去先睹为快。如潮水般漾开的各种话迅速传到我所站的地方。
“他们找到他了吗？”“在靠教堂的门房找到了。”“他的脸烧坏了吗？”“没有；他的脸朝下；所以没有烧坏。”“据说他是个什么地主；你们知道他是谁吗？”“好像是一个男爵吧。”“他在那里面干什么？”“反正没好事就是了。”“你想他是故意的吗？”“故意烧死自己？”“不；烧法衣室。”“谁知道。”“有谁认识他？”“好像有个仆人在那边；但他已经吓呆了；警察不相信他的话。”“嘘——”
有个人用很权威的声音打破四周的宁静。“那位想救他的先生在哪里？”
“在这里；在这里！”一大堆