负负吟- 第8部分

　　




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13、虹台月之三　。。。　
　
　
　　意乱情迷的事不能常常做，久了就会惑溺，却也不能常常不做，缺了就会想念。沈虹台自从被严父拘管，睡书童犹如偷嘴打饥荒，见缝插针殊为不易，因为做的少，于是念的深，导致连脾气也舍不得过分发作，迁延日久，猛然醒悟：“我是太包容了，惯得这小厮都爬到我头上来了，这还了得！”
　　
　　其实所谓“爬到头上”，也不过就是月仪跟着自己读书，渐渐受到长辈赏识。沈太常一贯喜欢夸别人家孩子，激自己家儿子，对月仪的赞语虽多，虹台还可以当作耳边风，偏生叶孝廉一向佩服妹夫学问，居然也亦步亦趋赞扬起月仪来。本来虹台在叶家书房念书，自己独自占据着大书案，月仪只摆了一张小桌子在窗下听孝廉讲书、做自己功课。后来因为太常和孝廉越来越赞赏他，教他读的书籍逐渐增多，小桌子放不下，换了张稍小的书案在虹台下首。再过一阵，小书案也不够使了，沈家索性送了一张白木面的大案来，和虹台居然面对面同学。虹台好生郁闷，却因为是父亲主张，不敢反对，心内终究以和书童对案为耻，每日看着月仪低眉顺眼，都要无端生出别扭来。
　　
　　这时候离太常致仕还乡已经过去了将近一年，月仪到沈家也整整一年了，身量渐高，眉眼里的稚气也褪了几分。陪读生涯毕竟不用辛苦劳作，养育优厚，盈盈三五还二八的年纪，饱满鲜嫩有如初压枝的青桃，虽未熟透，却招惹得人总想扳折来尝一口鲜。因此虹台虽然各种别扭，冲着这秀色可餐，到底也忍耐几分，真正大怒的时候，却是月仪向叶孝廉请假，去县里考童生试的那回：“反了天了！一个奴仆，也敢冒充良人，去考童生？尊卑颠倒，纲常紊乱，这还了得！”
　　
　　他自觉满是道理，怒冲冲去找父亲诉说，谁知道平日最讲究纲常的沈太常只是一笑：“是我递帖子让他去考的。我已经给他落了奴籍，如今就是良人，你不知道？”虹台道：“落了奴籍也是做过奴才的人，怎么能混迹在衣冠队里！”沈太常道：“都是一般父精母血十月怀胎生出来的人，怎么就天生该有尊卑，合是奴才？”
　　
　　虹台知道老父的善心一发作，那就是无可救药，无可奈何，只得说道：“万一他侥幸考中，岂非还要与我一道考学做生员？人人都知道他是我的书童，这下子却一道戴起方巾来，孩儿丢不起这脸面。”沈太常道：“你等他能被录了童生再说。考学的事我自有处。”
　　
　　童生的试卷录取得快，不几日就发出榜来，月仪果然中了，沈太常也践言正式处分此事，召集全家人口，宣布决定：“月仪这孩子也是好人家出身，又是天分聪明，不忍埋没。我已经给他脱籍从良，如今告了家庙，正式收养他为螟蛉之子。从此之后，我沈家就是两个儿子，不是一个了。”
　　
　　沈家众人面面相觑，却因老爷素来说一不二，无人敢有异议，只有虹台气急败坏，一股劲反对：“父亲，这事如何做得！我怎么能和这等……做兄弟？”沈太常道：“有何不可？”虹台道：“跟书童称兄弟，岂非吃人笑话不过？再说……他也是有父母双亲的，老爷实在要发善心，教他家里领回去重新做良民就是了，为什么定要收养在我家！”沈太常道：“我也唤了他家人问过，他家实是贫困，即使给他家领回去，也无法继续读书举业，糟蹋了好苗子。”虹台急道：“为什么定要他读书举业，和我并列！”太常板起脸道：“一个聪明孩子，不教他读书上进，难道白白作践了？和你并列又有什么辱没？总比做你的童仆，迟早被你走邪路上手，毁了一生的好。”
　　
　　虹台有苦难言，心道：“我早就上手无数次，毁也毁得久了。”但是走邪路的事都是瞒着父亲做的，畏惧太常家法严厉，打死不能承认，只好捏着鼻子吃黄连，转头去找援兵，向舅父以及沈氏族中之人诉说，只盼有人能劝谏父亲取消这荒唐决定。谁知道叶孝廉反过来劝他：“贤婿，这事大喜！你自幼孤弱，并无兄弟姊妹，如今太常公也是一片苦心，为你添一个兄弟扶助你家业，那孩子也是能成大器的，必定不亏负你沈氏！不瞒你说，这事也是我撺掇做成的，家下小女懂事，断然不会嫌弃夫家多了兄弟，要分家产，你放心便是。”虹台气得几乎要吐血，道：“舅父便如此说，我沈氏家族也不能应允这等出丑的！”叶孝廉笑道：“太常公人品学问，合族敬仰，这事只有众口一词说好，怎么会出丑？贤婿想得左了。”
　　
　　虹台怄得内伤，还不敢在父亲面前明目张胆赌气发作。到了沈太常正式收养月仪为螟蛉子的那天，也是择定的给虹台加冠的日子，他想眼不见为净都不成，只能勉勉强强被父亲逼去家庙。当着合族的人见月仪拜了祖宗拜养父，又拜遍全族长辈，从此改姓为沈，去掉名字中的“月”，单名一个“仪”字，虹台自己大名单讳一个“作”字，字“则成”，沈仪就取字“天成”，俨然雁行排列，棣棠相连。
　　
　　月仪拜遍长辈之后，便来拜见兄长。虹台平日受过他无数磕头，此刻哪里拉得下脸回礼，却被父亲教训道：“此后你们就是兄弟，兄弟大礼相拜，怎生安然受了？”虹台简直要哭，只好下礼，和月仪对面平磕了头，互相改了称呼，心内一片哀嚎：“完了，父亲只知道收书童为养子，我却是和娈童做兄弟！以后还要同去考试应举，一辈子摆脱不得……就算别人不知，我心里也是膈应不过，怎么消得这耻辱？”
　　
　　然而不为人知的耻辱，也只好内心不自在，到底颜面无伤，事实无碍。这一年沈虹台格外发愤，不待月仪举业进步，自己抢先中了院试，做了府学生员。月仪隔一年才同样考中，进的却是县学。从此吴江县人人称善，都道沈家二子瑶琳并美，兰桂联芳。
　　
　　月仪中秀才这一年，是正德十五年庚辰。沈家长子沈作则成二十岁，次子沈仪天成十六岁，沈太常看着这一对佳秀子弟，老怀欣悦，只道人生圆满，莫此为甚，林泉之乐，都在天伦。岂知次年春暮夏初，忽来消息：“正德皇爷驾崩了，朝中迎立兴王世子入继大统，改元嘉靖。新皇即位，拨乱反正，诏许正德年间，在京内外大小官员人等，有忠直谏诤、因言忤旨，自陈致仕养病而去的，酌情起复原职。”
　　




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14、虹台月之四　。。。　
　
　
　　沈太常要复职回京，第一个喜坏了大公子虹台，被父亲严厉管教了几年，终于又一次奉送老爷上京，自己落得当家作主了。更喜的是沈太常道两个儿子都大了，也应该见一番世面，于是携二子同舟上京，带他们游览北国风光，拜会同僚朋友。沈虹台从来生长锦绣江南郡，如今才领略富贵帝王乡，看皇城巍峨，睹百官威仪，不由得肃然起敬，油然羡鱼。沈太常趁热打铁教导：“明年壬午，就是乡试年，你们兄弟要去留都应考，盼望‘两枝仙桂一时芳’，早日连捷入京，不要辜负我苦心教导。”
　　
　　虹台第一次不觉得老父说教烦人，自己心内攒着志气，拜别了父亲还乡。父亲这番话句句打中心眼，只有一句不服，在回乡的船中就冷嘲热讽对月仪发作了出来：“什么‘两枝仙桂一时芳’，难道还要我和你同榜？你有这本事，我还没这面子！”
　　
　　他自从和月仪兄弟相称以来，一直心气不服，当着父亲的面持兄弟之礼，背地里还是轻蔑如旧。好在月仪素来羞怯安静，对兄长只是一片恭顺，当面不会同父亲告状诉苦，背后也不会和哥哥顶撞回嘴，听了虹台的话，只道：“父亲引的是小杜诗句，‘两枝仙桂’云云，原指双试连捷，两榜登科，并非说要二人同榜。兄长多心了。”虹台道：“哼，卖弄你熟悉诗赋？我也不是还要你串通作弊，才能背诵《赤壁赋》的时节。”这句话说完，自己先笑了，当晚兄弟同寝。
　　
　　大约沈太常收养月仪的唯一好处，就是不再防范虹台对月仪有邪念，太常是忠厚君子的想法，说道：“都叙了兄弟之伦，名分已正，哪有以手足作龙阳，做这般没天理的禽兽勾当？”却不知被窝里的人伦，从来会化为禽兽本能，虹台脾气不小，天理却不多，既然没了禁令，白天要在父亲面前做出个兄弟情深，黑夜自然也要在榻上叙个手足敦伦。
　　
　　这时候沈虹台二十一岁，被父亲以功名相期许，拘管着尚未娶妻纳妾，正是血气方刚精力有余的年纪，月仪十七岁，也不再是前几年懵懂青涩情窦未开的童子。关系尴尬，一丝也不影响枕席胶漆。就连回到家里，也以一起发愤读书应试为名，不再去舅父家听教，兄弟俩日夜厮守在一起。到了次年八月，秋闱将开，虹台虽然不乐意和月仪同考，却到底不能不带他一道，上留都去应乡试。
　　
　　乡试是科举功名的第一道关，合省举子聚集来考，规模自非秀才科考可比，何况南直隶应天府又是全国科举最盛的地区，留都贡院地面云集着无数考生，随便砸一块石头下去没准就砸中几个将来的状元、榜眼，千百生员中厮杀出血路非是容易的事。虹台毕竟头一遭走这条路，感到这紧张氛围，连杂念都不敢生了，虽然住在秦淮风月之地，却没了花月心肠，老老实实和月仪各住一间，战战兢兢入场考了试。三场考毕，举子们都精疲力竭，一丝两气，各自窝在下处等发榜。
　　
　　中举人的报捷，规模比之中秀才不可同日而语，从开榜前夜就开始守候，抄一名出来，就飞马报一名，一名新举人少说也有三起报捷的赶来要喜钱，吵闹得半个南京城都是嚷嚷声。虹台这夜哪里睡着得，和下处一堆应试举子秉烛待旦，竖起耳朵听外面喧闹，只盼即刻报到自己，患得患失，忽喜忽愁，热锅上蚂蚁也似转了半晌，一转头，看见月仪支颐坐在角落，脸上虽有忧容，却自平静异常。虹台登时心底激灵：“莫不是他十拿九稳——倘若他考中了，我却没中，岂非更是丢脸死了！”
　　
　　一时百爪搔心，正要过去质问，外面却已经一片声打了进来：“恭喜老爷沈讳作高中应天府第二名亚元！”
　　
　　霎时间一座客栈鼎沸，恭喜的，讨钱的，问话的，响成一片，虹台身不由己被围在众人中心，一时竟难以置信自己不但考中了，而且名次极高，荣耀之极。直到“连登黄甲”的报捷帖贴了好几处，侍候的长随都已经在地下磕了头道喜，恭贺的人声渐渐散去，他才从晕陶陶中醒转了几分，看见月仪正指使仆人在院中放鞭炮，他忽然想起：“天明了，你的报单到了不曾？”
　　
　　天色已亮，乡榜想已全部正式贴出，报捷人无孔不入，谅无遗漏之理，然而侧耳倾听，四下里喧声渐渐静止，报捷也都差不多结束了。
　　
　　月仪倒没有太多沮丧之色，只道：“兄弟年幼初考，落榜是情理之中。兄长不必惋惜。”
　　
　　虹台其实没有太多心思替他惋惜，一旦中举，身价自然不同，乃是有功名的人了，从此不再是公子，家下改口称为“老爷”，遥尊在京的沈太常为“老太爷”。连日里忙着拜谒座师、拜会同年，还要到应天府衙门领取衣冠、旗匾，簇簇新的一个举人老爷风光回乡去，紧接着就要准备行装上路，赴京去应来年的春闱会试了。
　　
　　正所谓春风得意马蹄疾，从南京归到苏州，一路充耳都是溢美称誉之声，回到县里，舅父叶孝廉来贺喜，这才问了个不合时宜的问题：“仪儿怎地不中？想是文字火候不到，还须磨练，拿落卷给我来看，替你寻寻弊病。”
　　
　　科考的规则，不中的试卷都要将原考的墨卷贴出来，唤作“落卷”。落榜的举子只消还有再接再厉之心，都要去寻自己的落卷，拿回来请教师友，摘疵寻弊，以便下次考试的时候避免。叶孝廉是一片关怀之心，月仪却道：“舅父恕罪，甥儿心慌意乱，不曾去揭落卷，场中文字也忘了大半，实在不能请教指正了。”
　　
　　他年少初考，没有经验也是常事，叶孝廉是老实人，不疑有他，只是叹惋了几句，便即开始为虹台筹划起明春去京城会试的事来。虹台却不禁生了疑惑，送走舅父后，便即追问：“不对，我不信你忘了去揭落卷——分明贴出墨卷那日，你也出门半晌的，总不能是去看热闹了？拿卷子过来！有什么见不得人的文字要藏着掖着？”
　　
　　月仪迟疑不从，虹台见他脸色有异，更是不容他推诿，亲自动手去翻他行囊，翻了一回不见，又一阵风去书房查他收放文稿的书匣。知道以月仪的性格，写过的文字断