怜惜爱护之心，只有与日俱增，表面较前疏远，内心反更关切。卫壁尽管非人，使灵筠连带受害，心必不忍。九侠兄妹多半性刚疾恶，不乘此时无人之际先打招呼，一旦败露在别人手内，事一闹大，便难转圜。因事太大，正想设词先探对方口气，听李琦一问，立时乘机说了几句。为防李琦避嫌，话不好说，便把自己一同说在其内。李琦慨然接口道：“筠妹遇人不淑，身世可怜，道路之人均所同情，何况我们。二嫂所说的事我已知道，有二嫂吩咐，便不关系筠妹，小弟也必尽心。任何艰难阻碍，我自当之，必使大事化小，小事化无，便犯堡规受罚，均所不计。弟妹深知我心，必蒙相谅。只请二嫂缜秘，休使筠妹知道罢了。”说时微闻身后有人微叹之声，回头一看，正是二女携手走来，同立身后。灵筠星目红晕，泪光犹莹，秀眉深锁，望着李琦，好似又感激又伤心的神气。兰珠也是星波欲流，面有悲愤不平之色。
原来灵筠方才正受卫璧恶气，便遇贤贞赶来慰问。跟着九侠归来，兰珠抢前相见，更是殷勤诚挚，两两对比，越发伤心。惟恐眼皮红肿，被人发现；又恐孽谋败露，累己累人，心中忧急情虚。遥望正路上花林山石之间有人走动，忙与兰珠绕林走来。见李琦与贤贞对话，不曾留意身后，贤贞只顾试探李琦心意，是否肯把这件从来未有的乱子揽在身上，一时疏忽，也未留意。等到二女由李琦身后花林中绕来，方始发现，正想要招呼，被兰珠摇手止住。
原来兰珠起初见李琦痴爱灵筠，表面大方，心终不无介介。及至成婚以后，暗中考察，才知男女双方心地均极光明。丈夫尽管一往情痴，并无丝毫杂念，因心头上多了灵筠倩影，深觉愧对自己，加了许多敬爱。于是大为感动，不特深信丈夫为人，对于灵筠也更亲热，视若骨肉。只觉灵筠对李琦过于冷淡，心中不平。暗忖：“彼此相爱以心，相见以诚，问心无他，何恤人言？何况本堡男女交往，向无顾忌。人家对你虽是一片痴心热爱，自从发现罗敷有夫，从此便不再作求凰之想，形迹虽疏，关切爱护反更无微不至。这等发情止礼、患难知己之交，并世难遇。我与他少年夫妻，情深爱重，尚且相谅，如何故作不情？见面时多半冷冰冰的，连句好听的话都没有。”因爱丈夫太甚，想使他得到一点心神上的安慰，使知人非草木，情未白用。见他与贤贞对说不已，知为商量卫壁反叛、为敌内应之事，故意不向灵筠先说。灵筠恰又避人，正合心意，途中故意笑说：“他和二姊如何背人密谈？莫非我们走这三日，堡中有甚急事不成？”
自来情虚的人，往往杯弓蛇影，草木皆兵。灵筠早就遥望贤贞神情迟疑，欲言又止。后来李琦答话神态，似颇激昂。料定贤贞似代卫壁说情，虽知李琦痴情痴爱，人极刚正，同盟弟兄姊妹多是疾恶如仇，堡主法令又严，他虽新婚爱婿，众望所归，无如事关重大，恐非一人之力所能挽回。即便不肯帮忙，也难怪他，但自己如何得了？本就悬心，再听兰珠一说，越发触动心事，又惊又急，表面强装镇静。悄答：“也许有甚事情不愿人知。好在七哥视我如妹，贤贞姊更是情胜同胞，我们何不掩将过去，偷听他们说些甚么，以博一笑如何？”兰珠断定丈夫宁为灵筠受过，也必设法保全，巴不得使灵筠亲耳听去，立时笑诺。二女到后，灵筠听到李琦锐身艰难，想在无形之中消弭此事，不使外人得知，并还不令贤贞转告自己。分明相逢已晚，此生无望，尽管情深义重，只在暗中百计爱护，表面仍和往日一样，故意冷淡，以免勾动情怀，引起伤心。此等痴人，实是少见。断定卫璧在他护庇之下，已可无虑，心中一块石头落地。回忆前情，好生伤感，忍不住叹息了—声。
李琦也已警觉回顾，料被听去，刚忍不住喊得一声：“筠妹保重。”忽听男女笑语之声，回头一看，正是同行男女诸侠一齐走来，料知妖人盗党已被打败。见面一问，原来崔、成、金、张四侠走后，王藩、黄建、万方雄本随李琦夫妇回堡，王藩眼快，遥望前面程贤贞正往外走，跟着又见金灵筠由花林中走来，忙朝黄、万二侠把手一招，重往堡外退去。本不放心出敌四侠，欲往相助，正遇任龙跑出向众传令。同时瞥见谷口一面，宝光剑气满空飞舞，黑烟邪雾滚滚如潮。正要赶往助战，忽见两道霞光宛如长虹电射，妖烟邪雾当时消灭。为首妖人似知不敌，忙用邪法重又飞起一片妖云，拥了同来盗党，飞空逃走，留一妖人断后。本是勉强支持，且战且退，无奈自己这面飞剑法宝威力神妙，妖人连发三口飞刀，一片碧阴阴的邪火，均被金国士宝镜照破。盗党虽被前一妖人救了逃走，断后妖道见邪法一破，想逃已是无及，吃张婉三连剑青红白三道精光追上，当时了账，残尸粉碎。二女侠本来还要追赶，成全见盗党逃走已远，追赶不上，令众勿追。欲见过李琦商议之后，索性乘着妖人惨败，日内由自己赶往盗窟，探明虚实，全数除去，免留后患。王藩等三人也已赶到，均觉成全之言有理，便同赶回。见了李琦，全都主张日内赶往扫荡盗窟。
李琦一则受有桓平指点，知道盗党和众妖人无关大局，不必忙在一时；二则因此事关系卫壁太重，此时如往扫荡盗窟，擒到拷问，卫壁内应逆谋必要败露。灵筠不说，贤贞乃居停主人，知情不告，也必受累，情面难堪。因而推说：“我们来时，玉山头上敌我双方胜败未分，岳、郑二仙是否全胜也不知道。双方如是平手，妖道混元祖师难免回往盗窟。我们不去惹他，他和岳、郑二仙曾经打赌，不便食言来此扰害。我们若是寻上门去，必不甘休，妖道师徒邪法又高，万一弄巧成拙，反而有害。好在妖道师徒不会久留，莫如等到妖道师徒离去以后，再往除害，比较稳妥。”王藩日前曾听桓平与丙氏兄妹谈起混元祖师邪法甚高，这次原因偶往天山采药，被盗党所交妖徒再三卑礼请去。后闻铁堡景物灵秀，经盗党妖徒再三怂恿，才有斗法之事。事完必要回山，再要挫败，或是有人出头，不能如愿，定必引为奇耻大辱，更是暂时不会再来。李琦那时也曾在座，怎的这样多虑？待要询问。兰珠聪明，早听出丈夫心意，忙使眼色止住，故意笑道：“二哥还是当年疾恶如仇心性。我们奔波劳苦，受了好些艰危，刚回堡来，也该稍微歇息，就去，也不忙这两天。”王藩见她说时目视灵筠，忽然醒悟。见崔、黄诸人也要开口争论，忙接话锋，拦道：“弟妹之言有理，缓去几天，探明虚实，看妖道是否回山，再往除害，果然稳妥得多，免得又生别的枝节。”众人见王藩说时暗中摇手，知有原因，便未再提。
随见大侠走来说：“老堡主听诸位弟妹回来，急等相见，为何还不进去，在此闲谈作什？莫非有什为难之事么？”李琦原因任龙传令未回，不知好人阴谋是否被他发现，意欲探询明白，再同入见，当众不便明言，笑答：“我们来时，正遇妖人率领盗党来攻，刚刚打退，还杀了一个妖人，正谈对敌之事，大哥就走来了。”随对兰珠道：“令兄方才向外传令，怎此时还未回来？可否叫红杏请他来此一见？我还有话和他说呢。”兰珠会意，微笑点头。红杏、海棠二慧婢恰正得信赶来，随侍在侧，闻言，红杏先已跑去。众人随即缓步往里走进，刚向中迟拜见，谈说斗法经过，任龙已经赶到。兰珠恐他发现逆谋，无心中泄露出来，不等进屋，便唤大哥，抢先迎出。中迟笑对李琦道：“小女就这样天真，已然成人，还是憨憨的，不像是个大人神气。”贤贞笑道：“兰妹内聪明而外浑厚，将来后福无量，老伯莫要看轻了她。”中迟笑道：“你那兰妹因是从小丧母，老夫只此一女，不免娇惯，但她为人也实诚厚。如把金贤侄女的世故聪明有上几分，就更好了。”
灵筠入门时，想起丈夫先见九侠，一去不归，过信妖党之言，断定必败。如非老贼武成行事持重，非等胜败分明，有了实讯，不许妄动，早已提前下手，闯出祸来。自己先不深知，到第三日，卫壁迫索宝镜，自吐逆谋，才知底细，当时吓得惊魂皆颤，再四哭劝，反受凌辱，又不忍前去告发。正在惶急忧虑，贤贞、九侠先后来见。知道九侠一回，决可无事。再听李琦那等说法，心方一宽。忽想起方才曾见任龙手捧大令，急驰而出，心疑逆谋已露，本来又在急虑。入门时，中迟因爱婿成功归来，自是高兴，只先和九侠周旋，别人均未理会。灵筠不知任龙和李琦夫妻情分最厚，无论何事，均要商量而行。又因李琦夫妻把灵筠视若骨肉，即便好谋败露，也须问过，怎会先向中迟举发？心正打鼓。及听中迟口气不恶，又是笑颜相向，才放了一半的心。方答：“兰妹女中丈夫，侄女如何能与相提并论？”
兰珠正和任龙一同由外走进，接口说道：“爹爹老是嫌我小孩脾气，做了大人，古板板的，有甚意思？这伙妖人也是真怪，以为我们玉山头斗法非败不可，妄想乘机来占便宜。不料反被五姊九妹破去邪法，杀了一个妖党，差点连那伙同来的强盗一齐杀死。听说他们所住的地方共是两处巢穴，新近因为武成之子武凯往投老贼九头狮子龙天化，与小贼小龙王龙飞一见投机，结为异姓兄弟，双方全是胆大妄为。老贼只此独子，爱如性命。小贼龙飞近拜一妖人为师，又学得一点邪法，越发骄狂自恃。今日追敌时，成八弟曾听小贼暗告同党说：‘敌人厉害，大出意外，好在我们面生，速回飞云岭，不可引鬼上门，致被老寨主见怪。’虽因妖人邪法诡计，逃遁大快，没有追上，那飞云岭，我昔年打猎曾经去过。那地方形势甚奇，险峻非常，四面都是深沟绝壑，无相连之处，名为是岭，实是数千丈绝壑之中，由底突起的一座孤峰。因其底部细削，顶部平坦处多，山石甚白，宛如几朵叠在一起的白云，蜿蜒上升，高出四面绝壑之上；看去又似一个极大的空花盆，中间种着一丛灵芝。两岸高阔，相隔最长的竟达百余丈。只西南方地势较低，对壑有一突石，离峰最近，其宽也有十余丈，两崖生着好些粗长藤蔓，算是最近。对峰离顶八九丈，也有一崖内凹，非有极好轻功而又胆大的人，万难飞渡。那时我见山形甚奇，曾用身带索套，抓住对面藤蔓飞越过去。一行五人，在那号称飞岭的峰顶上，还住了两天一夜。见上面不特洞壑清奇，形势灵秀，更有好些奇花异草，各种野生灵药，前古森林。如非相隔太远，早想把我们的人分出几家，移居其上，不料倒被小贼占去。”
成全不等她说完，便接口道：“我追敌时，因无甚法力，忘将诸位兄姊的法宝带去，欲用隐形壁隐去身形，先杀他几个。虽因好人机警，只将武成和另一小贼肩臂打伤，未能如愿，而所说黑话，我却听出：非但飞云岭是老贼的分寨，内里并还藏有好些牛马粮食。依了武成，不特老巢不愿被我们追上门去，连那飞云岭，最好也不令外人知道。为首肩插飞刀的小贼，正似任大哥所说老贼之子龙飞，力说：‘今日能胜更好，如真是玉山头和祖师斗法的敌人回来，祖师性情我所深知，大败决不至于，否则必命门下各位师兄回寨送信，至少也必护送我们退走，怎会事隔三日，毫无音信？就说事情刚完，敌人也刚由玉山头飞回，这么近一段路，不等敌人回堡，祖师飞遁神速，必已抢先回寨。我看决不是败，必是日前祖师所说树王峰下那两个对头，或是冷魂峪女魔波旬婆，无故出头作梗，把事情揽在身上。祖师觉着这班敌人道浅力薄，胜之不武，事前不知敌人虚实，过信庞师兄之言，不合到处约人，小题大做，既然有人出头，便把这伙无名后辈丢开，先与那几个逞强出头的敌人分个高下。无如都是强敌，波旬婆更是魔教中能手，炼有好些魔法异宝，急切间自不能取胜。对方再把事情揽去，或是另约时地，一决胜负。照祖师平日所定法规，在未将对头打败以前，休说当时杀害这班小辈，恐连铁堡都不许门人涉足。其实这伙人不过一时运气，得了几件法宝，并非道术之上，怕他何来？飞云岭不去便罢，如敢追去，我只发动火攻，一个也休想活命。’还待往下说时，金、张二姊已将邪法破去，我又连伤两贼。内一妖人使用邪法，护了盗党逃去。我想这伙盗党不除，终是本堡心腹之患。今日暂且休息，明早便向堡主、七哥讨令，前往一探如何？”
中迟不知底细，首先笑诺。转问李琦：“贤婿心意如何？”李琦本想少时请贤贞代向灵筠探询群小阴谋详情，日内分别下手，先把卫壁安排好