贷。”
罗通、秦怀玉大吃一惊，暗想：你怎么给皇上出这个馊主意呀？这不是跟我们过不去吗！
罗通忙奏：“万岁，臣二人确实出于真心去请薛仁贵，可是，他说什么也不来。如果再叫臣二人去请，定然是徒劳往返。”
徐懋功笑容可掬，慢声慢语地说道：“万岁，此次去请薛仁贵，可再派二人前去。
薛仁贵提出无脸再见义父，那就派他义父的两个儿子尉迟宝林、尉迟宝庆同罗通、秦怀玉一同去请。他们多说好话，会把薛仁贵请出来的。“
李治十分相信徐懋功，叫道：“尉迟宝林、尉迟宝庆。”
尉迟宝林、尉迟宝庆出班答道：“微臣在。”
“朕命你二人与罗通、秦怀玉一同去请薛仁贵。”
“遵旨。”
罗通、秦怀玉无可奈何，只好同尉迟宝林、尉迟宝庆前往。第二天，四人带着随从，骑马离开长安直奔绛州，二请薛仁贵。
他们带领随从日夜兼程，风风火火地进了绛州城，来到薛仁贵府邸门前一看，啊！
顿时目瞪口呆。只见府门外扎着白彩，贴着白对儿，出出进进的家人全都头戴白，身穿孝。四人呆怔片刻，急忙跳下马，随从接过缰绳，前去拴马。秦怀玉看着罗通、尉迟宝林、尉迟宝庆，说：“这么大的丧事，是谁死啦？”
尉迟宝林说：“不管是谁死了，反正绝不会是薛大哥！”
“但愿如此。”
四个人说着奔府门而去，猛然间，只见从里边走出一人，细一瞅，正是周青。周青头上戴孝帽，身穿孝袍，腰系白麻绳。他一看见罗通和秦怀玉，两眼一瞪，劈头就问：“你们怎么又来啦？”
罗通没曾想周青会说出这种噎人的话来，愣怔片刻，说道：“周青贤弟，我们也不愿意来，可不来不行呀！你看，宝林、宝庆也跟我们二人来了。”
周青看见尉迟宝林、尉迟宝庆，也没因此而改变态度：“好，你们来得好哇！”
秦怀玉嗅出话语中不甚友好的气味儿，直截了当地说：“周青贤弟，你这话中有话呀！看来，你对我们大为不满。我们来请仁贵大哥并无丝毫恶意，完全是一片好心呀！”
“好心，好心，太好啦！你们去请吧，上阴曹地府去请吧！恐怕阎王爷不能放他回来啦！”周青喊叫着，一咧大嘴，放声痛哭。
秦怀玉等四人并不相信这是事实，而以为这是周青说的气话。
尉迟宝林急忙问道：“周青贤弟，听你这话，薛大哥莫非死了？”
大概周青觉察到自己刚才过于激动，言语粗鲁了一些，悔不该那样对待这四位兄长，于是改变了态度，他点了点头，用低沉的语气说：“死了。”
罗通、秦怀玉、尉迟宝林、尉迟宝庆听了这一噩耗，犹如重棒击头，几乎要晕倒。
幸亏身边的随从及时地扶住了他们。
稍过片刻，四个人缓醒过来，情不自禁地哭了起来。秦怀玉边哭边问：“周青贤弟，大哥得的什么病呀？死得怎么这么突然呢？”
周青哭丧着脸，说了起来：“嗐，倒霉就倒在你们俩身上了。你们俩来请大哥，大哥没去。你们走后，大哥坐立不安，茶不思，饭不想。嫂嫂派人把我们这些兄弟找来，让我们劝劝大哥。大哥跟我们边哭边说，他在朝中被李道宗陷害，虽然保住了性命，可身上背了口大黑锅；干爹为了救他，已成废人，他没脸再见亲朋。他还说，没想到西凉兴兵谋反，你们来请他，他本应随你们进京，可一想到昏君与李道宗，又怕再遭陷害，还是不去为妙，所以就没去。我们怎么劝也不顶用，他总说对不起你们俩，整天唉声叹气。前天，一股急火攻心，没容调治就去世了。嗐，说起来，大哥一家太惨了。儿子丁山被大哥一箭误伤，还叫老虎叼走。大哥一死，撇下嫂嫂和侄女，谁来支撑门户呀？嫂嫂哭得死去活来，几次想寻短见，被人发现救下。她哪还有心操办丧事呀？就得我们这些兄弟来张罗。我们哥儿几个唠起大哥去世这事儿，都说：你们俩若不来请大哥，大哥也不会死。所以，我才说，大哥倒霉就倒霉在你们俩身上了……”
罗通与秦怀玉越哭越痛心，真是肝胆欲裂呀！秦怀玉大哭大叫：“哎呀，仁贵大哥，我们俩把你害啦！”他哭得伤心，不由自主地甩头往墙上撞去。
周青一把抓住他，怒冲冲喝道：“喂，我说秦怀玉，你这是跟谁过不去呀？大哥死了，我们操办丧事就够费心的了，你干什么也要凑这个热闹？京城长安地面也大，人也多，你要撞头，回那儿去撞不行吗？干什么非在这儿撞呀？”
这几句话说得秦怀玉羞愧难当，转身要马上返回长安。罗通拉住他说：“咱们和大哥相好一场，怎么也得进府参灵吊孝哇！咱们吊完孝商议一下再走不迟。”
这话提醒了秦怀玉，四个人跟随周青进府，要为薛仁贵参灵吊孝。
府内天井院中，吹的吹，敲的敲，和尚、道士正在念经。常言道：一人说唱众人听，众人说唱乱哄哄。这话一点儿不假。和尚、道士嗓门儿都提得很高，可究竟念的是什么、唱的是什么，一个字也听不出来。
罗通、秦怀玉、尉迟宝林、尉迟宝庆一看见灵棚，不由紧跑几步，跪倒在灵前，号啕大哭。
他们四人正在大哭之时，突然，李庆洪、李庆先、姜兴本、姜兴霸、王新溪、薛显图、周文、周武、王新贺等几位总兵闯了进来，上前揪住秦怀玉和罗通，有的抽刀，有的亮剑，一阵叫喊：“正想找你们俩算帐，你们俩却送上门来啦！”
“杀了他俩，给大哥祭灵！”
“对，杀了祭灵！”
罗通和秦怀玉大为惊愕，没想到这些昔日的好友，今日竟然反目，欲以刀剑相见，感到十分伤心。二人也不还手，秦怀玉叫道：“杀吧，我们愿意去阴曹地府找薛大哥做伴！”
守在灵旁的柳迎春急忙上前分开众人喝道：“不得无礼！
哪一个敢碰一碰二位贤弟，嫂嫂和你们以死相拼！“
几位总兵立时松开手，刀剑入鞘，悻悻离开了灵棚。柳迎春转过脸来，向四人赔礼：“他们太鲁莽了，四位贤弟受惊了。恕他们无知，要怪就怪嫂子我吧！”
罗通抢先说道：“此事不怨众位兄弟，只怪我二人不该来请大哥。我二人若是不来，大哥也不会忧虑过度，暴病身亡。
众兄弟就是杀了我二人，我二人也死而无怨！“
“嗐，事到如今，就别提怨谁了。”柳迎春长叹了一声说，“生死乃命中注定。人都是生有处，死有地。我看仁贵是没福气呀！他小时丧失父母，受尽饥寒之苦；投军后，血战疆场，出生入死，被张士贵害得多年不见天日。后来，当上了兵马大元帅，不想又被李道宗陷害。虽然没死，可也被扒了一层皮，真够惨的啦！他被罢官之后，回到绛州，说起来，我们全家都挺高兴。可是，刚吃上几天太平饭，不想就得病死去。临死之前，他总自言自语地念叨：”我对不起秦怀玉和罗通二位贤弟呀！‘我见他少气无力，命在垂危，才把众总兵请来。仁贵总是念叨那句话，别的什么也没讲，就含泪死去了。几位总兵哭得肝肠欲断，问我：“大哥为什么总念叨那句话？’那时我把西凉造反，二位贤弟来请他的事说了出来。所以，他们见了你们二位，一气之下，差一点儿伤害了你们。
这错都错在嫂嫂身上，你们千万别往心里去。“
周青、王茂生、梁好友也赶来相劝一番，然后把四人让到前厅。柳迎春叫人准备酒宴，四人连忙推辞。秦怀玉说：“嫂嫂，我们不饿，您准备给大哥哪天出殡？”
“嗐，按理说应多放些天，可是，我们母女与十位贤弟出来进去看着棺材特别伤心，因此商议了一下，打算再过几天就把灵柩运回大王庄安葬。”
罗通、秦怀玉、尉迟宝林、尉迟宝庆四个人商量了一下，尉迟宝林说：“嫂嫂，能不能等我们几天，我们弟兄回朝面君，请求万岁传旨，给我大哥金顶玉葬，死后追封。”
“多谢各位兄弟的好意，不必了。他是一个被罢官的，万岁是不会准本的。再说，人已经死了，金顶玉葬追封都没用了。”
“不，嫂嫂，一定要等我们回来再出殡。我弟兄尽力而为，即使办不到，我们也要返回来，将大哥的棺椁送回大王庄。”
柳迎春感到不好再推辞，只好点头答应。四个人马上要动身离去，柳迎春说：“你们吃完饭再走不迟。”
四个人说：“嫂嫂，我们实在吃不下去，马上动身！”
柳迎春、王茂生、梁好友、薛金莲、周青等将四人送到府门外。四个人马上带领随从，扬鞭而去。他们心急如火，恨不得肋生双翅飞回长安城。
一天晚上，他们到了京城，各自回府。第二天早晨，上殿面君交旨。李治和文武群臣一看这四位个个愁眉苦脸，就知道没请来薛仁贵。李治问道：“四位爱卿，你们去绛州请没请来薛仁贵？”
四位急忙奏道：“万岁，薛仁贵去世了。”
这句话一出口可非同寻常，殿上君臣立时呆呆发愣，好象连喘气也停了似的，一点声息也没有。片刻过后，李治强抖精神问道：“他怎么死的呀？”
罗通把二请薛仁贵的经过详详细细说了一遍。尉迟宝林接着奏本，请求天子赐恩，追封薛仁贵并金顶玉葬。
李治听完，心里琢磨：徐懋功说，西征非得薛仁贵挂帅不可。可是，薛仁贵已死，这如何是好呢？
文武群臣听完之后，除了徐懋功和程咬金之外，不是眼噙泪水，就是泪水落地，都哭了。
徐懋功听到噩耗先是一愣，稍过片刻，便神态自若，若无其事。
程咬金年岁已大，平时不上朝，昨晚听他孙子说，秦怀玉等人回来了，今天特意上朝来听听请没请来薛仁贵。他听到薛仁贵去世的消息，心里琢磨：仁贵是个血性硬汉子，蒙受一身冤屈，他若是带着冤屈而死，死都不能瞑目。再说，他疾恶如仇，忧虑的是能不能早一点儿洗冤雪耻；他并没有对不起罗通和秦怀玉的地方，怎么会因他俩而忧虑过度呢？即使他得了重病，临死前也只会大骂李道宗，绝不会说他对不起罗通、秦怀玉。
我太了解薛仁贵了，这里面肯定有假，薛仁贵不可能死！
程咬金做出了这样的推断，所以不但没哭，反而发出一阵笑声。
文武百官听到这笑声都愣怔了，尉迟宝林气愤不过，问道：“卢国公，您与薛仁贵有仇？”
“没有仇。”
“有恨？”
“没有恨。”
“一无仇，二无恨，薛仁贵去世了，您为何发笑呢？”
“薛仁贵真死了吗？我说他没死。若是真死了，我哭的比你们还会厉害，因为他曾救过我的命。我笑你们四个以假当真了，你们不是白伤心吗？”
“您怎么知道薛仁贵没有死呢？”
“此乃天机，天机不可泄露也。”程咬金得意地摇头晃脑地说。
李治与文武群臣被程咬金的一席话搅得也弄不清真假了。李治把脸转向徐懋功：“徐爱卿，你看……”
徐懋功微微一笑：“万岁，既然卢国公说薛仁贵没死，依微臣之见，就让卢国公带领罗通、秦怀玉等四人辛苦一趟，去请薛仁贵也就是了。”
天子李治把脸转向程咬金：“老爱卿，有劳你带领四位国公辛苦一趟了。”
程咬金心想：这徐懋功比猴儿还精！他不哭、不笑、不急、不躁，分明知道薛仁贵诈死瞒名，不想出山，但又不说破此事。我却沉不住气，心直口快，把这事先抖搂出来了，结果呢，我偌大的年纪还得带他们四人跑一趟绛州。常言道：出头的檩子先烂。嗐，事到如今，去就去吧！料想仁贵绝不肯轻易出山，必定要提出昭雪他那件冤枉事，所以，我还得给自己找条退身之路啊……想到这儿，出班奏道：“万岁，微臣为我主江山可以去请薛仁贵。微臣猜想薛仁贵十有八九没有死。可是，如若他确实死了，那时，请万岁莫要怪罪微臣。”
“老爱卿，薛仁贵如若真的去世了，那是天意，朕绝不怪罪于你。”
“万岁，薛仁贵如若没死，想把他请出来，只怕也是势比登天还难呀！微臣真若是将他请出来，不知万岁对微臣有何打算……”
“这个……”李治猜不出程咬金这个“打算”二字的含义，口里自言自语地说着，眼睛却转向徐懋功。
徐懋功看到天子那询问的目光，立即说道：“万岁，请薛仁贵乃是关系我主江山之大事，请了两趟均未请来，卢国公如若能够办成此事，实乃大功一件！卢国公之意，说得明白一点儿，就是这一趟不能白跑，万岁得对他加以封赏。依微臣之见，卢国公是个心直口快之人，万岁可问一问，他是想