这事情竟很容易，一讲就成，她姐姐当即替她拿来一斗米，说是讲好给两斗米，先拿一斗过来，等明天孩子抱过去时再给一斗。
这事情这样就算定了：一个孩子换两斗米。
第二章 卖儿换粮：四
四
她给大儿子说：“阿妈今天借来一斗米，阿妈煮粥给你吃。”永芳一天到晚喊肚皮饿，真正饿不过了，他就在床上躺一躺，妈妈才给他半块麦皮细糠饼吃；可是那东西又涩又苦，又粗又难咽，实在不好吃。吃下后就拉不出来。多么想吃点米煮的粥呀！吃干饭他是不敢奢望。可是今天阿妈破天慌给他煮了一锅很稠的大米粥，自然欢天喜地。粥煮好了，妈妈给他盛来一白壳碗，放了一些盐巴，永芳吃得津津有味，香甜极了。感到自爸爸走后，再没吃过这样好吃的大米粥了。彩凤见他吃得这样香，又给他盛了一碗，他连吃了两碗；可是她给自己盛了一碗，吃了一筷，却像哽在喉咙似的，怎么也咽不下去。她望望抱在怀中的小儿，嘴里咀嚼着那米粥，似乎是在咀嚼孩子的血肉，感到嘴巴发硬，鼻子发酸，猛一下热泪夺眶而出，扑簌簌地滴在粥碗里，滴在孩子的头上，怎么也吃不下去了。她把那半碗粥搁在灶头上。紧紧地抱着小芳，脸贴着孩子的小脸，呜呜地痛哭起来。
妈妈，这粥真好吃！你怎么不吃，还哭了呢？”永芳奇怪地问。
彩凤把头别过一边去说：“你吃吧，妈妈身体不舒服，不想吃。”
一会，小芳又哭了要吃奶，她又赶快把衣服摘开把奶头塞进孩子的嘴里，小芳含着妈妈的奶头虽然干软，但还有点奶汁，就不响了。
彩凤望望怀里那先体不足又瘦又小的孩子，又可怜又心疼，他想到明天，他再不在她怀里了，她的奶没有孩子来吃了，小芳永远不会再来吃她的奶了，她再见不到他了，她一下子难过得心口发痛。如刀在戳，又紧紧地抱着她的小芳，脸紧贴着孩子的小脑袋大哭起来。
母亲一哭，感染小毛头也吐出奶头呜哇呜哇地大哭起来。永芳见妈妈起先傻顿顿的，现在又哭得这么伤心，凭他的经验，又有什么样不幸的事情落到他们家里了。他也放下粥碗伤心地跟妈妈大哭起来。一家人哭得把屋都要抬起来了。
这一夜彩凤没有合过眼。把小芳搂得紧紧的，她一会儿吻他，一会儿又啼啼都都的和他说话，仿佛他是个大孩子，能听懂她的话似的，说什么：“小芳，你明天就要离开妈妈了，妈妈真对不起你呀！妈妈要请你原谅了！等你长大了你再来认妈吧不是妈妈心肠狠呀，妈是没有办法了呀！你爸爸不在，你哥哥又小，妈妈是没法子养活你了，所以才硬着心肠把你送给人家了”一会儿她又抱着他大哭。弄得永芳莫明其妙。他似懂非懂，不知道究竟发生了什么事。因为妈妈是瞒着他的，后来他就迷迷糊糊地睡着了。
到五更时，她似乎太疲劳了迷糊过去一会，但一会她又被恶梦震醒，她在梦中突然见一个似人非人，似怪非怪的东西从外面冲进来，伸出一只毛茸茸的手，一下子把她怀里的小芳给夺了去。她吓得大叫一声，大哭着去追孩子…她猛的撑起身来，大叫着：“我的小芳！我的小芳！小芳呢，小芳”等坐起来后，见孩子还在她身边，才知道刚才是做了一个噩梦。又躺下去，但是再也睡不着了。想着明天夜里这孩子就不在她身边了，就和被妖怪捉去了一般，她觉得，这梦真准。她紧紧地抱着孩子又哭泣了半天。
早晨，没等永芳醒来她就早早的起床了。她头不梳，脸不洗，被不折，饭不煮，眼泡虚肿地抱着小芳一个劲地喂他奶。奶水早给小芳吸光了。一夜没睡，又没有好好吃过喝过，还有什么奶呢？孩子吸不出奶，含着奶头呜哇呜哇地哭，可她一会换左只奶头，一会换右只奶头，只是一个劲地换着给孩子吸。眼睛惊恐地直直地瞪着门外。使永芳见了害怕。妈妈的样子可从来没有这样可怕过呀！
一会，当永芳正在吃妈妈给他热过的过夜粥时，见姨妈和一个穿得妖艳怪状的女人进来了。那女人身上穿着一件袍襟开得很高的花旗袍，腿上穿着长统丝袜，脚上着双高跟皮鞋，头上烫着蓬蓬卷发，嘴上涂着红红的嘴唇膏，眉毛画得又弯又细，活像一个花脸婆。年纪比妈妈还要大，永芳觉得他好像妈妈故事里的妖婆。而且走到他身边有股难闻的气味。
第二章 卖儿换粮：五
五
姨妈对妈妈说：“王家大阿姑抱孩子来啦！这一斗米也给你”姨妈说着又把一袋米放到桌子上。
彩凤紧紧地抱着小芳，霍地从破竹椅上站起来，眼睛可怕地瞪着本善的女儿，仿佛见了一只狼向她怀中扑来来抓她的孩子似的，她一步一步往后退。
“哦，就是这个嘛，小孩子生得还好看吗？”那女人走上去就想去彩凤怀中抱婴儿。
彩凤盯着那女人，全身颤抖着，双手哆索地想把孩子从自己的奶头上摘下来，她的脸可怕地痉恋着，仿佛那摘离她身体的不是一个婴儿，而是她的心，来人要把她的心摘去呀！
那女人见彩凤犹犹疑疑的舍不得把孩子交给她，急得又伸手去抱，但谁知那婴儿突然被强摘开妈妈的奶头，转脸一看抱他的不是他慈爱的妈妈，而是一个陌生的奇形怪状的花脸婆，立刻吓得哇哇大哭，伸着小手向他妈妈划过去。彩凤见孩子这样恋着她不愿去，她叫声“阿囡——”又一把抱过来紧紧地搂着他大哭起来。至此，永芳也明白是怎么回事了。他放下粥碗一下子扑到妈妈怀里，紧紧地护着弟弟哭叫着：
“妈妈，不要把弟弟卖掉呀！妈妈不要卖弟弟呀！我要弟弟”
彩凤流着泪试图说服大儿子：“永芳，妈妈实在是没有办法了，弟弟不卖你也活不下去了呀，弟弟养不活，你也没有吃的了。妈妈也是为了你呀！有点米，你就可以煮粥吃…妈妈实在是过不下去了啊…”
没想到永芳竟一下子扑倒在妈妈面前跪着护着小弟弟向彩凤哭求说：
“妈妈，我不要饭吃了！我要小弟弟！我要我的小弟弟！你不要把小弟弟卖掉呀！我宁可不吃饭你也不要把小弟弟卖掉啊”
彩凤一手抱着小芳，一手紧紧地搂着永芳痛哭起来。
那女人想不到会这样，看来再过一会她就抱不成了，她一下子把双手插到彩凤怀里使劲去抱那婴儿，可是那大孩子竟死命地扑在他妈妈怀里牢牢地护着他的小弟弟，还瞪着她说：“我们不卖！我们不卖了！这是我的小弟弟！你不要抱！不许你抱”把她的手挡回去。并且强烈地向他妈妈哭求：“妈妈不要卖！妈妈你不能卖呀！我求求你啦！我求求你不要卖弟弟啦”一时里大孩子哭，小婴儿也哭，彩凤更伤心的哭，母子三个抱成一团哭翻了天。
“你们这是怎么啦？米都叫你们吃了化成屎了。还不快把孩子交给我！”那女人急了，瞪着彩凤和彩玲说。
彩玲觉得不好交待，对她妹妹说：“彩凤，你做事怎么三心两意的，昨天讲得好好的，怎么今天又翻悔了？看你今后日子怎么过！”
彩凤犹豫了，眼看那女人横眉竖眼又要发作，她想推开大儿子咬咬牙狠心把小芳交给她，免得姐姐为难，但是永芳死死抱着她不让她挪动，并且拼命哭求：
“妈妈，你不能卖！你不要卖呀！我情愿去替人家看牛帮你养活弟弟，你千万不要把弟弟卖掉呀！你把弟弟卖掉等爸爸回来你怎么对他讲呀…”
一句话提醒了彩凤，“是啊，他爹是多么喜欢孩子啊！以前记得他每次回来总先要看看永芳，临走时也总要抱抱小孩。记得北撤临行时他还在床边恋恋不舍地望着熟睡的永芳老半天，他对孩子是多么的关心啊！现在我把小芳卖掉，他将来回来，不痛惜不责怪我？到时候我怎么向他交待呵？再说永芳这样爱他的弟弟，我把他卖了，也会伤他的心。两斗米能吃几天呢？可是失去了可爱的孩子心里却要难过一辈子的！孩子是无价之宝啊！将来一辈子也懊悔不转来！况且吃着这孩子的卖身粮就像吃着孩子的血和肉似的，吃着也难过。”
她抱着小芳突然冲进灶间，把还只量过一碗米昨天她姐姐拿来的那袋米拎出来递给那女人，转脸向她姐和那女人抱歉地说：
“阿姐，我不卖啦！饿死也一块饿死算了！卖了这孩子也救不活我们一家，吃了的一碗米明天我想法子还给你们！”
彩玲望望本善的女儿，那女人说：“你们怎么不想定当，既然不肯卖，你们昨天何必哄我呢？”
彩玲只好抱歉地对她说：“真对你不起，可不，我妹这样翻三复四的，我也弄她不明白。”她把米从彩凤手上拿过来，交给哪女人。哪女人只好摇摇头叹口气走了
第三章 离家别儿做奶妈：一
一
由于永芳的再三哭求和自己再三考虑，小芳总算没卖掉，留下来了。可是生活怎么过呢？这嗷嗷待哺的两个儿子，怎么养活他们呢？彩凤只得把自己做女儿时穿的半新旧的衣服也卖给本善家了。那是着火时贵法咬脐等给抢出来的，是从小阎王手里夺下来的最后剩下来的几件旧衣服；除了还给他们上次小芳没卖成的一碗米外，又拿来两斤米。便宜是不用讲了，那仿佛是她偷来的，不是自己的东西。一件好好的旗袍，新做时是用两顶金丝早帽钿换来的，卖掉时只换了五斤米。可是不卖给他们又卖给谁去呢？没有人要。而衣服再好又不能当饭吃。这么不容易弄来的大米，自然把它看得珍珠一般金贵。起先彩凤把一升米分成十次煮，一次一小杯米；放一篮野菜下去，煮成菜粥，或菜稀饭，把饭变成了葱，把菜当作了饭。在一碗煮熟了的菜粥中，偶而能见到几粒白色的饭粒；这菜粥实在是象徵性的。永芳看见饭粒真像珍珠般爱惜。看见掉下一粒饭，他就爬到桌子底下去，不顾掉在多脏的地方，捡起来就往嘴里塞。因此吃饭时彩凤自然把一些饭粒全盛给了永芳。自己吃一些野菜。再到后来干脆一粒米也见不到了。起早落夜做了几顶席草凉帽，彩凤跑了老半天从对江慈溪籴来几斤细糠，细糠也不敢做饼吃，只和着野菜和草籽煮细糠糊吃，那细糠是人家老板人家猪和鸡鸭都不要吃了的发了霉生了虫的陈细糠，吃起来又难闻又难咽。吃下去后连大便都拉不出来。永芳大便时痛得哇哇叫，那是真正饿得爬不起来时才去吃几口的。
后来种田人家田里用做绿肥的草籽长起来了，永芳在夜里便到黑无常田里去偷割草籽来吃。有时彩凤带着孩子一起去偷割。那年月，芦苇漕的穷人们差不多家家都去偷割地主人家田里的草籽来当饭吃。这种开小红花的草籽，正名叫苜蓿，是一年生的草本植物，是种田人家在晚稻割进后撒在大田里明年当作绿肥的一种东西，它的主要有用的东西是根留菌，叶子和茎是没有多大用场的，所以它长大时割它一点叶子也没有关系。而做雇工的人家没有田那有苜蓿呀，只有到种田老板人家去偷割。尽管那东西割了对田里无所损失，如果给老板看见了，他们照样要阻拦和骂你，罚你，总认为草籽少了对肥田是不利的。这种苜蓿草，如果用油炒一炒，放点味精，偶然当菜吃吃，也还可以吃的。但是那时候人们是把它煮成大锅的，像喂猪似的把它当主食吃，而且既没有油，更不放味精，只放一点盐。多吃了就感到一股青草味。而且吃多了肚子发胀。结果人们一个个吃得面如菜色，皮肤水肿，吃进去是草籽，拉出来还是草籽纤维。那吃了草籽拉出来的肥料，买肥料的人也不要。因为没有一点油水，再浇到田里去也没有劲道的。
这些日子彩凤吃点草籽当饭食，自然奶水里也只一点草籽汁，奶水很少又没有营养，小毛头瘦得象只小猴子。
有一天，邻居的阿二嫂过来，看见彩凤日子过得这样艰难，对她说，我娘家高桥有户开咸货店的老板，四十多岁了才生个儿子，老板娘身体不好没有奶，要雇个奶妈，她托我在村里找找看。祥荣嫂，要是你肯去倒是合适的，饭吃主人家，还给两斗米一月工钱。这样你自己有口饭吃，还可以帮家里一点忙了。要是你的孩子大一点会管家就好了，可惜你家永芳太小了。
彩凤听了脑子一亮，觉得这可是一条路呀，既能赚工钱来养活孩子，自己又能赚一口饭吃。可惜的是路太远了。高桥离芦苇漕有五六里路。家里照顾不到，永芳又这么小，才七岁实足才六岁；六岁的孩子有钱人家自己还要别人照顾呢，怎么能叫他照顾弟弟呢？虽然自己做产时，也叫他洗过尿布但这都是在大人指导下做的。而且弄的实在不象样。如今自己不在家里要全部扔给他，这能行嘛？再说他会给小毛头喂糊嘛？他会给小毛头换尿布嘛？还要叫他烧火煮饭，夜里要叫他一个人过，一个家里就只有这么小的两个孩子，这能行嘛？她望望这个营养不良虽是六岁看去才四五岁的大孩子，�