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老顺又进了队长孙大头家。大头不在。会兰子听了老顺的话，哟了一声，说：“钱倒是有哩，可存了定期，取不出来。”老顺说算了算了，就退了出来。又走了几家，几十几十地借了些，算算总共有六百多块了，才回了家。
憨头在庄门上的麦秸垛下蹲着，头耷拉在两腿间，形容十分萎靡。老顺知道儿子心里不好受，但也不明说啥，只说：“乏了，炕上睡去。”憨头闻声，用衣袖抹抹眼睛，抬起头，努出笑来。见了那比哭还难看的笑，老顺心一酸，进了庄门。
灵官从同学处借了二百元钱。猛子没借到钱。灵官一见猛子灰溜溜的样子，就知道他没借到钱，就吐吐舌头，笑了。猛子知道他笑啥，也笑了。
“二百也好。”老顺接过灵官的钱，又把手伸向猛子。他当然也看出猛子灰溜溜的原因，但他估计没借够五百，多少是借了些的。猛子伸伸舌头，说：“白狗的钱输了个精光。”老顺大怒：“你就知道白狗白狗的。除了白狗，你平时死拉活扯的那些爹爹呢？”“北柱的钱准备交计划生育罚款。”老顺冷笑着摆摆手：“吹大话放白屁比谁都厉害，正点儿上一点球本事没有。”
猛子灰溜溜出门，低了头往外走。灵官赶上，叫了猛子，道：“双福女人问了没？”猛子瞪大眼睛，一拍后脑勺：“就是。咋没想到这娘们？”灵官笑道：“平时尽是她用你。这次你用她一下，还不尽性子帮你？”猛子说：“去去，我和她啥关系都没有。”灵官挤挤眼睛：“既没关系，那就算了。”猛子说：“没关系归没关系，张嘴归张嘴。”一溜烟去了。
不多时，猛子趾高气扬进了门，将一叠新崭崭的票子扔到老顺面前，一句话不说。老顺望一眼猛子，笑了：“还真把牛吹上了。”猛子装出不冷不热的样子，说：“我正点儿上一点球本事没有。”老顺干笑几声，倏地沉了脸：“老子说你几声，说错了？背不住个烫面条儿的货。”猛子赶忙笑了。老顺也笑了。
第十五章（13）
午饭后，队长孙大头带来一百块钱。他骂了女人几句，说定期取不出来，别的法儿总能生出来，还说：“不够的话，言传。救人的事，马虎不得。”
老顺算算，总计有一千五百多元，离那个医生所说的三四千元，还有老大距离。
（9）
第三天早晨，莹儿爹带了二百块钱，同女儿来到亲家家。莹儿爹是个有名的谝爷，人叫“大话”。他一天到晚想干“大买卖”，但没见挣来多少钱，反倒将老婆养猪卖豆子的钱给花了个精光。莹儿妈一提起就骂。大话并不恼，只显出大人不见小人过的豁达和对女人头发长见识短的谅解，一如既往地干“大买卖”。
哭引弟哭肿了眼睛的莹儿求爹别喧引弟的事，她怕公婆受不了，说是等憨头的病好些了再告诉他们也不迟。大话答应了，大话就安慰老顺：“没啥。亲家，谁家不遇事呀？总得活。”老顺道：“我也没往心里去。病就是人害的。吃五谷生百病。可老婆子心小，一天到晚愁眉苦脸唉声叹气的。”大话说：“女人嘛，都一样，觉得是自己身上掉下的肉，心疼得了不得。其实，谁不知道疼人呢？可有啥用？要是唉声叹气能把儿子病唉掉，也成。要唉不掉，唉个啥意思？”
灵官妈笑笑：“谁说不是呢？想不唉声叹气，可由不得自己。脑里总乱糟糟的，心里老灰蒙蒙的，没亮堂过。心捏成个酸杏蛋儿。当然比不了你们。男人都是大肝花，吃了上顿，不管下顿。”大话说：“大肝花好呀。这年月，不大肝花还能活？光愁，就把人愁死了。”
说着，大话掏出钱，给了老顺，说：“亲家，别嫌少。斤里不添两里添，是我们的心意……本该多帮凑些，可最近家里也遇了个事……”灵官妈说：“瞧你亲家说哪里话。嫌啥少，谁家都是精肚子上勒草腰子……不是说顶住不交罚款了吗？”大话说：“是别的事……”听到莹儿咳嗽，他忙改了口：“……最近有笔大买卖，干成了，把个几千算啥呀。”灵官妈知道男亲家好说大话，他的话虚多实少，但还是说：“还是你亲家有本事……又是啥买卖？”大话说：“镍。有个人要三百吨镍。”老顺咂了一口烟，说：“又到哪里弄镍去？”大话说：“我有个熟人在金昌，管的就是镍。上回见他，他答应给我。这笔成了，一挣就是几十万。把个三四千，算啥？”说着，他压低声音，问老顺：“要铀不？”老顺问：“不要。我们自己也种菜籽。自己榨油。”大话笑了：“不是那种油。是铀，造原子弹用的。俄罗斯进口的。一公斤几十万。”老顺认真望亲家许久，发现他不是开玩笑，就说：“那是国家用的。个人没用。”大话说：“我估计你也没用。”
老顺用了吃奶的劲，才忍住要破口而出的笑。对这个亲家，他真是哭笑不得。每次见面，他总是玄天冒燎地谝。一次是钢材，三次是古董，都是大买卖。这次又是镍和原子弹了，都能挣叫人咂舌的钱。只好由他去吹，自己抱了烟杆抽烟。
大话吹了半天，才回到正经事上，说：“肝包虫不要紧，没危险。”老顺说：“危险倒是没危险，可票子是硬头货。东家借西家凑。借来凑去，还差老大截子。”大话问：“大夫说得多少？”“三四千。”“凑了多少？”“两千过一些。”大话说：“行了，行了。我知道底细，那钱又不是一次交。先交五百，用完再交。先用着，再慢慢想办法。病可拖不得。”老顺将信将疑：“当真不是一次交？”“当然啊。上回兄弟住院，啥都是我办的。”老顺松了口气：“既然这样，那就不急了。先住上，再生发。万一生发不上，还有那几颗糇食顶当。”
一个小时后，猛子请来了二舅，商量了住院的有关事宜。
第十六章（1）
（1）
天是越来越旱了。
太阳开始暴戾起来，放出似有影似无形的白色光柱，烤焦沙海，烤蔫禾苗，烤得人裸露的皮肤尽成黑红了。吸满了阳光的沙海更黄了，衬得蓝天成了放着蓝焰的魔绸。蓝焰一下下燃着，舔向地上的万物。
正是青苗拔节时。
天真不长眼睛。
老顺抱怨老天。但除了骂它不长眼之外，再也骂不出什么。天确实不长眼，稍稍给点雨，就能收成。虽说那点收成终究还是支了这个税那个费，但总能给人以暂时的安慰。望着满当当的仓子，谁心里不乐滋滋的？当然，要不了多久，它依旧会空荡荡的，但暂时总能乐一下吧？就像美梦，能做一个，总比没梦好。虽说梦是空的，可啥终究不是空的呢？成山的金银，天大的权力，儿女，房屋，田地……眼一闭，哪个不是空的？活着是一场长梦。活着时遇到的一切，都是短梦，比如一年的收成。有梦总比无梦好。好梦总比噩梦好。老顺常听道士念《指路经》，以上的道理他懂。
老天自然该骂。
望着毒日头下恹呆呆的麦苗，老顺心疼得直哆嗦。一屁股债还指望从土里刨出还呢。瞎眼的天，杀人哩。他抬头看看天，叹口气，对正在地里拔燕麦的北柱说：“拔啥哩？都快成草了。”北柱说：“明年总得种吧？这燕麦，怪得很。麦子都晒死了，它却贼溜溜的。”老顺说：“当然，像人，越是不学好的糟拐子，活得反倒越旺骚……你说，天苕了，单到老子们浇水时，黄河里的水却没了。嘿，天要杀人，防不住的。”
孟八爷过来了，问老顺：“憨头几时动手术？”老顺说：“住是住下了。说是先观察一阵。谁知道几时动？那些拿手术刀的，不塞几个，拖不到驴年马月才怪？好在有灵官同学……算了，不说他了。”孟八爷说：“又不是啥大病，叫灵官一人陪算了。”说着，也是瞅瞅天，再瞅瞅麦子：“咋？北柱。前年，我说的话你忘了？我说现在人心坏了，糟塌五谷，天会惩治的。咋样？听说黄河干了。谁听说黄河干过？”
“就是。”北柱说，“谁想到黄河会干？”
孟八爷说：“就算黄河不干，有电，就该糟害五谷了？你看，嘿，一进城，下水道上面条啦，馍馍啦，肉啦，啥没有？心疼呀。上古时候，天降白面，麦结双穗，粮食多得吃不了，就用馍馍擦屁股。老天发怒了，下的面变成雪了，穗儿也少了一个……啥孽都是人自己造的。天造孽，犹可说。人造孽，不可活。天要杀你，啥也防不住。就说有电，就说有水，天还会有其他招儿……民国年间……忘了哪一年了……庄稼好得邪乎。一天，一片黑云飞来，落到麦地里。哎呀，尽是蚂蚱，铺天盖地的。咔嚓咔嚓，一会儿，就把庄稼啃了个精光。你说，天要杀你，啥法儿不成？六零年，啥没吃过？就差吃屎了……吃屎也没有。饭也吃不上，哪有屎？……可现在，年成一好，就糟害五谷。老天不惩治一下，才算瞎眼了。惜衣的有衣穿，惜饭的有饭吃。不惜，连屎都吃不上，还吃饭？”
第十六章（2）
“就是。”老顺说，“五八年，你说，那个糟害法，麦子都烂到地里了，谁管？六零年，嘿，不挨饿才怪呢。”
孟八爷说：“啥孽都是人自己造的。现在还好哩。过些年，你再看。现在，才是个没电，还有水哩。过几年，连水都没有哩。不信？你看机井，以前打的时候，水都要往井外头冒了。现在，你看，水头落了几十丈。过几年，谁知道是不是个干窟窿？难说。”
北柱“哟”一声：“八爷，少说这些。人的心都提悬了。糊里糊涂活就成了。知道得越多，越糟糕。活一天算一天。今日有酒今日醉，管它明日喝凉水。前面的路黑着哩。谁知道我啥时候死，管那些干啥？”
孟八爷冷哼一声，瞪北柱一眼：“瞭事往远里瞭。女人们才往脚面上瞭。”北柱说：“瞭远有啥用？这年头，活都成问题了，瞭远干啥？你说，现在哪个不是蝎虎子？哪个不是臭虫？榨得老子们都成干骨头了。还瞭啥？天又这个样子。你说，还有个啥活头？还瞭啥哩？不往脖子里放刀子就算大肝花了。还瞭啥哩？”说着，长叹一声。
孟八爷木了脸，也叹口气，说：“就是。活一天算一天吧。哪天活不下去了，再说。”说着，他弓了腰，捋捋麦叶。麦叶发出干燥的唰唰声。
（2）
忽然；传来一阵争吵声。花球妈又和王秃子的女人吵架了。老顺估计又是为埂子的事。陈年烂谷子的事了。你说我裁了，我说你裁了。谁都是君子。可尺把宽的埂子成窄棱儿了，浇水都成了问题。老吵架。老顺懒得去管那些闲事。孟八爷却走过去了：“干啥哩？干啥哩？没事了，养养精神，闲拌啥嘴皮子？”
老顺掉过头，往回走。心里烦。这些天老烦。许多东西指望从土里刨呢，可老天偏不和你往一个裤腿里伸脚。当然烦。看来庄稼是没指望了。他想，再晒几天，苗都成干草了。牛倒是很喜欢的。
女人们争吵起来，像母狗。没有拴住的时候，倒不显多厉害。一拴上铁链，反倒一扑一张，抖出十足的威风。孟八爷的干预成了铁链。两个女人疯了，把脏话尽情朝对方泼。老顺皱皱眉头，想，这世界疯了。真疯了。不像过去。天疯了，人也疯了。前些年，穷是穷，可心安稳。现在，没治了。有权的，都成了饿蚍疯虱子，都想喝血。没权的，是一群瓶子里的毒蜘蛛，你啃我，我咬你，为一块麸皮大小的利益争来斗去。没意思。
老顺想，是天的疯影响了人呢？还是人的疯影响了天？说不准，也许二者都有。老顺听瞎仙唱过：“国有道，遇的是，风调雨顺；家有道，出的是，孝子贤孙。”想来这风雨呀啥的，都与人有关。人坏了，天才坏；人怨了，天才怒。古人说的有道理。人太坏，太坏了，离谱儿的事太多了。天自然免不了也要离一点谱儿。
出了田间，上了土道。因没了麦苗的绿色，一股焦灼味扑面而来。旱已渗到空气里去了，又往人的血液里渗。确实，老顺已经感到自己体内的那种旱味儿了。老是烦，火药味儿很浓，遇点火星，就要爆炸。
魏没手子骑着大叫驴过来了，蹄声得得。“老顺，知道不？才一亩。”他说。
“啥一亩？”老顺问。
“只浇一亩，保口粮。水库就那点儿水。至多，一家浇上一亩。轮上一轮，再轮。浇不上，也就没治了。”
第十六章（3）
“大头来了？”老顺问。
“来了，招男人们开会呢……成�