去了一切。全都是我的错。”
木工停住不说了，打算倾吐而出的心里话卡在他的喉咙里。
“我从来不是一个坏人，弗朗索沃，但是我有一个恶癖……”
“你？”
“直到现在还有。我爱钱胜过一切。就是这个恶癖造成了我的不幸！”
“怎么回事，我可怜的莫冉德尔？”
“让我慢慢讲给你听。
“刚一结婚，我们就有了孩子，我就动脑筋把我的妻子送到巴黎去，去寻一个当奶妈的活计。这样就会有很高的收入，只要我妥善安排，单独一个人也能把家管好。可我的妻子不愿意和孩子分开。她对我说：‘我们现在钱已经赚得够多的了！再多出来的钱是万恶的！它不会给我们带来好处。把这种收入留给那些有了孩子的贫苦女人，别让我因离开您而伤心吧！’”
“我根本听不进，路瓦，我逼她走。”
“后来呢？”
“后来，我的妻子找到了一户人家，她把我们的孩子交给一个老妇人带回乡下。她把他们送到了火车站。从此以后就再也找不见他们了。”
“你妻子呢，我可怜的莫冉德尔？”
“她听到这个消息以后，奶水回掉了。后来她死了。”
他们两人都沉默了，路瓦是因为他刚听见的事而深受感动，莫冉德尔则是因为回忆使他感到痛苦。
先开口的还是木工：
“为了惩罚自己，我过着现在这种离群索居的生活。我已经远离大家生活了十二年了。我再也支撑不下去了。我害怕在孤寂中死去。如果你可怜我，请你把维克多让给我吧，让他来代替我失去的那个孩子。”
路瓦感到十分为难。
维克多确实花费了他们很多钱。但是如果在他就要成为有用的人的时候把他带走，那他们为了养大他而做出的牺牲就白费了。
莫冉德尔明白他的心思。
“当然，弗朗索沃，如果你把他给了我，我会补偿你的花费的。而且，这对孩子也是一件好事。每次我看见到树林里来的那些林学院学生，总会暗暗地想，我也能把我的孩子培养成像这些先生一样。
“维克多很勤快，我很喜欢他。你也知道我会像待亲生儿子一样待他。
“怎么样，就这样说定了？”
当天晚上，孩子们在南维尔美人号的船舱里睡着了以后，他们谈起这件事。
精明的女人试着进行推理。
“你看，弗朗索沃，我们已经为这个孩子做了我们所能做到的事。上帝也知道我们有多么希望留着他！但是，既然有机会让我们和他分开而又不会使他遭到不幸，那就应该拿出勇气来。”
他们的眼睛不由自主地转向床上，维克多和弥弥尔睡着了，发出孩子们特有的那种平静、酣畅的睡眠。
“可怜的孩子！”弗朗索沃满含温存地说。
他们听见船四周的河水啪啪作响，火车的轰鸣声时不时地撕破夜空。
突然，路瓦大妈“哇”的一声大哭了起来：
“上帝保佑我们，弗朗索沃，我要留着他！”
生活是艰苦的（1）
维克多快满十五岁了。
这个昔日脸色苍白的小家伙，突然一下子长高了，变成了一个肩宽体阔，动作沉稳的壮小伙子。
自从他登上南维尔美人号上以来，他已经像一个老船家那样开始熟悉航线了，他叫得出那些浅滩的名字，他能估测到水位的高低，他不仅会使挠钩，而且会掌舵了。
他系一条红色的裤带，穿一件腰部鼓起来的粗布短工作服。
当路瓦老爹把舵柄交给他的时候，已经长成大姑娘的科拉丽来到他的身旁织针线活，她喜欢看他那波澜不兴的脸和坚定有力的动作。
这一趟从科尔比尼到巴黎的路程是艰苦的。
刚下过秋雨，塞纳河暴涨，冲坍了所有的水坝，像匹脱缰的野马一路朝大海奔腾而去。
船家们忐忑不安，急于交货，因为河水已经涨得齐码头了，每隔一小时从船闸管理站发出的电报就会宣布更坏的消息。
据说那些支流冲垮了堤坝，淹没了田野，大水在上涨，不停地上涨。
码头上挤满了人。人、大车、马匹乱成一团，蒸汽起重机在码头上空挥舞着它们的长臂。
酒市场已经清理得一干二净。
一箱箱食糖被四轮大车运走了。
牵引船离开了船棚。码头空了。一连串的运货马车沿着斜坡缓缓往上爬，就像列队行进的军队在逃避大水。
路瓦一家被河水的暴涨和在没有月亮的黑夜里的停泊耽误了，他们已经不指望能按时把木材交出去了。
大家都在干活，晚上就着煤气街灯和马灯的灯光干到很晚很晚。
十一点钟，船上装载的所有木材都堆放到了码头的沿河栏杆底下。
因为细木工匠杜巴克的车子没有来，他们就睡觉了。
这是一个可怕的夜晚，充满了铁链的吱嘎声，船壳板的爆裂声，船与船的撞击声。
南维尔美人号被摇晃得快散了架，像一个受尽折磨的病人一样发出痛苦的呻吟。
根本就不能睡着。
路瓦老爹，路瓦大妈，维克多和阿奇帕若天刚亮就起来了，把孩子们留在床上。
在夜里塞纳河的水位又上涨了。
它像大海一样波涛汹涌，在低沉的天空下，绿色的河水咆哮着往前冲。
码头上没有一个人。
河里没有一条小船。
一些房顶和围墙的碎块随着河水奔腾而去。
在桥的那边，巴黎圣母院模模糊糊地呈现在雾中。
一秒钟也不能耽搁了，河水已经越过了较低的港口护墙，细小的浪头舔着木板的一端，成堆的木材已经垮下来了。
弗朗索沃、路瓦大妈和杜巴克在齐腿深的水里装车。
突然，旁边发出了一声巨响，把他们吓坏了。
一条载着砂石的平底驳船链子断了，撞到码头，从船头裂到船尾，开始下沉。
水面先是破开，接着是一阵湍急的旋涡。
正当他们被眼前的景象吓得目瞪口呆、不能动弹的时候，他们听见背后传来叫嚷声。
南维尔美人号的链子被震开了，它在离开岸边。
路瓦大妈发出一声惨叫：
“我的孩子们！”
这时，维克多已经冲进了船舱。
他再出现在甲板上，把最小的孩子抱在怀里。
科拉丽和弥弥尔跟在他后面，他们全都朝着码头伸出了双手。
“接住他们！”
“一条小船！”
“一根绳子！”
怎么办？
靠游水不能把他们一次全都带过去。
阿奇帕若吓坏了，从船头跑到船尾，惊惶失措！
必须不惜一切代价靠岸。
面对这个失去理智的人和这些啼哭的孩子，维克多感到自己有救他们所必需的力量，他临时充当了船长。
他下达命令：
“快！扔缆绳！
“赶快！
“抓住！”
他们努力了三次。
但是南维尔美人号已经离码头太远，缆绳落在了水里。
于是，维克多朝船舵跑过去，一边跑，一边大喊：
“别怕！我来对付它！”
果然，他猛地一扳舵柄，纠正了航向，船侧着身子顺流而下。
在码头上，路瓦紧张得要死。
他想跳到水里去和他的孩子们在一起，但是杜巴克拦腰抱住了他，路瓦大妈则用双手蒙住了脸，她不敢看。
现在，南维尔美人号航行稳定，以拖轮的速度朝奥斯泰利兹桥疾驶而去。
维克多沉着地靠在舵柄上，他边掌舵，边鼓励孩子们，还边对阿奇帕若下着命令。
他相信一切都会平安无事，因为他驾着船笔直地朝悬挂在主桥洞中间、指示航线的那面红旗驶去。
但不知道桥洞的高度是不是够高，是不是过得去，上帝保佑！
他看着桥迅速地接近。
“用挠钩，阿奇帕若！科拉丽，你别离开孩子们。”
他使劲扳住舵。
他的头发已经感觉到了桥洞里呼啸而来的风。
桥洞到了。
受冲力的推动，南维尔美人号发出一阵可怕的响声，消失在桥洞里，在它消失在桥洞里以前，聚集在奥斯泰利兹桥上的人们看见装着木腿的水手用挠钩没有钩住，肚子贴地栽倒在船上，而那个掌舵的孩子在大声叫喊：
生活是艰苦的（2）
“钩住！钩住！”
南维尔美人号到了桥底下。
在桥洞的阴影里，维克多清楚地分辨出嵌在桥墩里的那些巨大铁环，还有头顶上的拱顶的那些接缝，还远远地看见了一座座的桥，桥孔里现出一小块一小块的天空。
接着，远处的天际突然变得开阔了，如同刚从地窖里出来，一下到了户外，立即感到头晕眼花，头顶上是一片叫好声，眼前是天主教堂，看上去像一艘抛锚在河边的军舰。
船猛然停住了。
几个管桥的人成功地抛下一个钩子，钩住了船沿。
维克多朝缆绳奔过去，把缆绳结结实实地拴在钩绳上。
大家看见南维尔美人号掉过头来，被缆绳牵着打旋，屈服于托拽它的新的力量，载着一伙孩子船员和十五岁的船长，慢慢地靠上了图尔内尔码头。
啊！晚上，所有的人聚集在船舱里，中央是冒着热气的炖肉，多么令人高兴啊！——这一次锚抛得很扎实，缆绳系得很牢固。
小英雄坐在上座，也就是船长的席位上。
早上，在情绪的急剧波动以后，大家的胃口都不太好，然而危难过后，一个个都心花怒放。
大家都轻松地谈笑着。
夫妻俩还隔着桌子相互眨眼睛，好像在说：
“哎！如果我们当时把他送回警察分局去，现在会怎么样？”
路瓦老爹笑得合不上嘴，眼里噙着泪水扫视着他的儿女们。
他们兴高采烈，就像南维尔美人号的船帮上连一个窟窿也没有了，就像买彩票中了头奖一样。
船主用拳头擂维克多。
这是证明他的疼爱的一种方式！
“维克多真是好样的！那一下舵扳得多聪明啊！阿奇帕若，你看见了吗？就是我这个做船主的，嘿！嘿！也不会比他干得更好。”
这个老实人足足有两个星期在不停地发出惊呼声，他跑遍了各个码头，逢人就讲那一舵是怎么扳的。
“要知道，船偏离了航线……这时候他呀……啪……”
接着，他做了一个扳舵的姿势。
这期间，塞纳河水位往下降，出航的日子近了。
一天早上，维克多和路瓦正在上甲板上抽水，邮递员送来一封信。
背面有一个蓝色的印章。
船家的手颤抖着拆开信封，他在阅读方面并不比他在计算方面强，所以他对维克多说：
“你念给我听听。”
维克多念道：
“船主路瓦先生，请尽快到警察分局来一趟。第十二区警察分局。”
“就这些？”
“就这些。”
路瓦去了整整一天。
他晚上回来以后，他的愉快心情似乎完全消失了。
他眉头紧皱，脸色难看，一言不发。
路瓦大妈不明白是怎么回事，等孩子们都到甲板上去玩耍以后，她问他：
“出了什么事？”
“我心烦。”
“是因为交货？”
“不，是为了维克多。”
他讲了他去见警察分局长的经过。
“你知道那个抛弃他的女人，她并不是他母亲。”
“啊！真的吗？”
“他是她拐骗来的。”
“你怎么知道的？”
“是她自己在临终前向分局长承认的。”
“这么说，他们把他亲生父母的名字告诉你了？”
路瓦打了一个哆嗦。
“你凭什么认为告诉了我？”
“这还用问！因为他们把你叫去了。”
弗朗索沃第一次发火了。
“要是我知道，我早就告诉你了！”
他满脸通红地大叫，然后走了出去，门“砰”地一声关上了。
路瓦大妈想不明白。
“他这是怎么啦？”
是的，弗朗索沃，他这是怎么啦？
从这一天起，他整个人都变了。
他吃不下，睡不好，夜里还自言自语。
他跟妻子吵嘴。
他大声地骂阿奇帕若，粗暴地对待所有的人，对待维克多甚至比对待别人还要粗暴。
路瓦大妈大惑不解。要是她问他怎么了，他就态度蛮横地回答：
“没什么。难道我看上去有什么不对吗？你们全都合起来跟我作对！”
可怜的女人只好对自己说：
“我发誓，他是病了！”
有一天晚上，他突然为了莫冉德尔而对他们大发雷霆，她相信他真的是疯了。
当时航程即将结束，就要到达克拉姆西了。
维克多和科拉丽谈起学校，男孩子说他很高兴就要和莫冉德尔再见面了，路瓦老爹一下子火冒三丈：
“别再我面前提你的莫冉德尔！我不愿意再见到他！”
做母亲的出面干预�