维克多和科拉丽谈起学校，男孩子说他很高兴就要和莫冉德尔再见面了，路瓦老爹一下子火冒三丈：
“别再我面前提你的莫冉德尔！我不愿意再见到他！”
做母亲的出面干预了：
“他对你怎么啦？”
“他对我……他对我……这与你无关。现在我还是一家之主吧！”
唉！他这个一家之主现在竟然蛮横到了如此地步，他没有像往常那样在科尔比尼停泊，他朝上又航行了两法里，停泊在了森林中间。
他声称莫冉德尔每次做买卖都想欺骗他，他跟另外一个卖主做生意可能会更好。
离开村子太远了，孩子们不可能再想到去上学了。
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生活是艰苦的（3）
维克多和科拉丽整天在林子里跑来跑去拾柴。
当他们累了，就把柴放在沟坡上，就地坐在花丛里。
维克多从口袋里掏出一本书让科拉丽念。
他们喜欢看透过树枝洒落下来的阳光颤动地落在他们的书页上，落在他们的头发上。他们周围有成百上千的小虫子在嗡嗡叫着，而远处的树林里却是一片寂静。
他们停留了很长时间以后，就得沿着那条横着一条条树干的影子的大路赶快走回去。
在路的尽头，他们看见了在一角蓝天里呈现出的南维尔美人号的桅杆，还有在从河水上升起的薄雾里跳动的火光。
这是路瓦大妈在水边的空地上用细树枝来生火做饭。
弥弥尔蓬乱的头发就像鸡毛掸子，衬衫的一角从短裤里露了出来，他在路瓦大妈身边眼巴巴地望着锅。
小妹妹在地上打滚。
阿奇帕若和路瓦在抽烟斗。
一天晚上，正吃着晚饭，他们看见有个人从树林里朝他们走过来。
“瞧，莫冉德尔！”
正是那个木工。
他老多了，头发也白多了。
他拄着一根棍子，说话上气不接下气。
他来到路瓦跟前，朝路瓦伸出手。
“怎么！弗朗索沃，你不和我来往了？”
船家含含糊糊地说了一句什么。
“啊！我不怪你。”
他看上去疲惫不堪，路瓦大妈的心软了。
她没有注意到丈夫的表情，她递给他一张凳子，请他坐下。
“您没生病吧，莫冉德尔先生？”
“我受了很重的风寒。”
他讲得很慢，声音低沉得几乎听不清。
病痛使他的性情变得温和了。
他说他就要离开这个地方了，他要搬回涅夫勒省的郊区去住。
“结束了，我不想再做买卖了。我现在富了，我有钱了，有许多钱。但是有什么用呢？我不能把我失去的幸福买回来。”
弗朗索沃皱紧眉头听着。
莫冉德尔继续说下去：
“我越老越感到孤苦伶仃的痛苦。过去，我干活时还能忘掉这一切；但现在，我没有心思再干活了。我对一切都失去了兴趣。我要换个地方住，也许这样可以忘掉烦恼。”
他的眼睛不由自主地望向孩子们。
这时候，维克多和科拉丽带着他们的柴禾，从林子里的大路上走了出来。
他们看见了莫冉德尔，就扔掉柴捆，朝他奔过来。
他还像过去那样温和地拥抱了他们，他对一直阴沉着脸的路瓦说：
“你，你是幸福的，你有四个孩子。我没有了。”
他叹了口气。
“没什么好说的了，这都得怪我。”
他站起身来。
所有的人也都跟着站起来。
“再见了，维克多。好好干活，要爱你的父母，你应该这么做。”
他把手放在维克多的肩膀上，久久地凝视着维克多：
“想想看啊，我那个孩子差不多跟他一样啊。”
路瓦在他对面，满面怒容，好像在说：
“还不快给我走！”
然而，在木工临走的时候，弗朗索沃好像突然动了怜悯心，他说：
“莫冉德尔，你不跟我们一起吃晚饭吗？”
这句话好像是被逼着说出来的，口气生硬得让人失去接受的信心。
老人摇摇头。
“谢谢，我不饿。幸福的一家人，会让伤心的人看了更难过。”
他拄着棍子，佝偻着腰走远了。
这天晚上，路瓦再也没有说一句话。
夜里他在甲板上踱来踱去，早上什么也没有对人说就出去了。
他去找本堂神父。
本堂神父的家就在教堂边上。
这是一所四四方方的大房子，前面有个院子，后面有片菜园。
几只母鸡在门口啄食。
一头拴住的母牛在草地上哞哞叫。
路瓦下定了决心，他心里感到轻松多了。
打开栅栏门时，他满意地长嘘了一口气，心想，自己再出来时，心中的烦恼一定会完全消失了。
他看见本堂神父正坐在饭厅里乘凉。
这个传教士刚刚吃过饭，把头斜靠在他的《日课经》上打盹。
路瓦进来把他吵醒了，他在书页上做了个记号，合上书，然后让船主坐下，船主正用手指转动着鸭舌帽。
“我说，弗朗索沃，您找我有什么事？”
他需要神父的帮助，他把事情从头至尾地讲了一遍。
“您知道，神父先生，我不是很能干。正像我老婆说的，嘿！嘿！我不是一只鹰。”
这个开场白让他一下放松了，他开始讲述他的事情，他气喘得厉害，满脸通红，两眼一直盯着他的鸭舌帽。
“神父先生，您还记得吗，莫冉德尔曾经对您说过他是个鳏夫？这大概是十五年前的事了。他的妻子到巴黎去做奶妈。按惯例，她让医生看过她的孩子，喂了最后一滴奶，然后把孩子交给了一个送孩子的女人。”
神父打断了他的话，问道：
“送孩子的女人是干什么的，弗朗索沃？”
“神父先生，是那些别人付钱给她，让她把吃奶的孩子送到乡下去的女人。她们会用一个背篓把孩子像小猫一样地背在背上。”
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生活是艰苦的（4）
“奇怪的职业！”
“有些正派人也干这一行，神父先生。
“但是莫冉德尔大妈遇到的是一个陌生的女人，一个巫婆，她拐走了孩子，再把孩子租给另外一些坏女人，带到街上去乞讨。”
“您为什么要对我讲这些，弗朗索沃？”
“我说的全是真的，神父先生。这个坏女人拐走了一群孩子，莫冉德尔的男孩也在其中。她把他一直留到四岁。她想教他如何乞讨，但这是一个正直人的儿子，他拒绝伸手。于是她把他扔在街上，让他听天由命。
“六个月以前，她在医院临死时，良心受到了谴责。我知道这是怎么一回事，神父先生，会让人痛苦得要死。”
这个可怜的人抬起眼睛望着天花板，好像是在发誓说他没有说谎。
“于是她请求见警察分局长。她把孩子的名字告诉了他。分局长又转告了我。他就是维克多。……”
本堂神父手上的《日课经》掉在了地上。
“维克多是莫冉德尔的儿子？”
“绝对没错。”
教士这一惊可是非同小可。
他结结巴巴说了一句什么，只能听出“可怜的孩子”……“上帝的旨意”……这些字眼。
他站起来，在房间里走来走去，走到窗前，给自己倒了一杯水，最后停在路瓦对面，双手插在腰带里。
他想找一句适合这件事的警句，但是找不到，只好简单地说了一句：
“嗯！看来是应该还给他父亲。”
路瓦打了个冷战。
“这正是我的烦恼之处，敬爱的本堂神父。自从六个月前我知道这件事以来，我一直没有勇气告诉任何人，甚至连我的老婆也没有告诉。
“我们辛辛苦苦地把他拉扯大。我们在一起共过那么多的患难，如今我已不能和他分开。”
他说的这些都是千真万确的，如果说莫冉德尔值得同情的话，那么可怜的弗朗索沃同样也让人感到值得同情。
处在这两种相互矛盾的同情心之间，本堂神父淌下了豆大的汗珠，默默地祈求上帝的启示。
他好像忘了路瓦是来寻求他的帮助的，他用低沉的嗓音问道：
“您瞧，弗朗索沃，换作是我，您会出个什么主意呢？”
舶家低下了头。
“我明白应该把维克多还回去，神父先生。那一天，莫冉德尔突然来找我们，我就认识到了这一点。看见他这么老，这么忧伤，这么衰弱，我的心都碎了。
“我感到很羞愧，就像我的口袋里装着属于他的钱，偷来的钱。我没有办法再独自保守我的秘密，我来请求您的忏悔。”
“您做得很对，路瓦，”本堂神父说，他看到船家给他提供了一个答案，感到很高兴。
“纠正自己的错误，从来不会太晚。让我陪您去找莫冉德尔。您向他承认一切。”
“明天，神父先生！”
“不，弗朗索沃，立刻就去。”
看到老实人痛苦地挣扎着，看到老实人双手神经质地卷弄着鸭舌帽，他无力地请求说：
“我求您了，路瓦，趁着我们俩都有勇气的时候！”
莫冉德尔的奢望（1）
一个儿子！
莫冉德尔有一个儿子了！
他面朝着儿子，坐在客车的座位上，目不转睛地盯着儿子。客车在一片轰隆声中，载着他们朝南维尔驶去。
这是一次真正的劫持。
老人如同那些没有教养的人买彩票中了头奖一样，几乎连声“谢谢”都没有说，就带着他的儿子迅速消失了。
他不愿意让他的孩子再面对所有那些过去的依恋。
他在爱上是个吝啬鬼，正如他从前在金钱上是个吝啬鬼一样。
不能让与，不能分享！
现在这财宝只属于他一个人了，周围没有人在觊觎它。
莫冉德尔的耳朵里轰隆轰隆响得像快车。
他的脑袋热得就像火车头。
他梦想跑得比所有的火车头和所有的快车还要快，一下子就要越过许多天、许多月、许多年。
他梦想着一个二十岁的维克多，穿着钉着银钮扣的深绿色制服。
一个林学院的学生！
林学院学生莫冉德尔的腰间似乎还挂着一把剑，头上还斜戴着一顶两角帽，——这好像是一个综合工科学校的学生，——所有的学校，所有的制服在莫冉德尔的想象中有点混淆了。
那有什么关系！
饰带和镀金饰物对木工来说并不算什么。
他有的是钱来付所有这一切……维克多将是一位从头到脚都十分体面的“绅士”。
男人跟他说话时得脱掉帽子。
漂亮的女人会为他神魂颠倒。
在一个角落里，会有一个双手长满老茧的老人志满意得地说：
“这是我的儿子！”
“怎么样，我的儿子！”
“我的儿子”呢，他也在梦想着。在等待戴上镀金的两角帽之前，他用那顶小贝雷帽遮住了眼睛。
他不愿意让他父亲看见他流泪。
这次分别，来得那么突然！
科拉丽给了他一个吻，他的脸颊到现在还是滚烫的。
路瓦老爹转过脸去。
路瓦大妈脸色苍白。
弥弥尔为了安慰他，给他端来了自己的汤碗。
所有的人！甚至连弥弥尔！
啊！他们没有他，将如何生活呢？
而他没有他们，又将如何生活呢？
未来的林学院学生心烦意乱，以致他的父亲每次跟他说话，他都这么回答：
“是的，莫冉德尔先生。”
南维尔美人号的小船家，他的磨难还远远没有结束。
变成一位“绅士”，不仅仅要付出金钱，还要付出许多牺牲，付出许多悲痛。
当特快列车鸣着汽笛，在南维尔的郊区上空的一座座桥上经过时，维克多意识到了这一点。
他隐约感觉到在一个遥远、痛苦的过去，他曾经在什么地方看见过这些狭窄的街道，这些窄小的、像监狱通风窗的的窗子，窗口还挂着已成了一条条的破衣烂衫。
现在，他们脚底下踩着石头铺筑的路面了。在他们周围，站台上忙乱的人群来来往往，吵翻了天。看热闹的人挤来挤去，带着行李的人们互相推搡，出租马车和火车站的专线笨重公共马车轮声隆隆，旅客们带着用皮带捆扎起来的毛毯，吵嚷着涌上了公共马车。
维克多和他的父亲乘着出租马车出了车站的铁栅栏门。
木工没有放弃他的打算。
他需要一次彻头彻尾的改变。
他把“他的儿子”径直领到了做校服的裁缝店。
铺子崭新，柜台锃亮。几位店员穿得很好，就像挂在墙上的彩色版画上的那些先生似的，他们为顾客们开门，脸上带着谄媚的微笑。
他们让老莫冉德尔看《时装画报》的封面，封面上有一个抽香烟的中学生，还有一位骑马的太太，一位全套猎装的绅士和一位身穿白纱裙的新娘。
裁缝手边正好有制服上装的样子