“属下有过，自愿领罚！”
“嗯，那就下去各地查帐吧！”宁承远头也不抬地说。
“是！”
待人走后，宁承远停下笔，一动不动地沉思许久，不知在考虑什么。
“那连丽尘手法古怪，看似轻柔，出手极快，专攻重穴，实在毒辣，因此对手皆受重伤，此种手法臣未曾见过，并不知晓如何解释，只得选长枪不让他近身。他那把剑看似普通，其实剑身一面中间有凹槽，所以被臣抓住机会挑开。”
燕北观林池若有所思的神情，问道：“林池，你可是知晓些什么？”
林池回道：“臣不能确定，只是早年听师傅提起过江湖中一人的手法，倒是和连丽尘的手法有些相似，只是两人在年龄上并不符合。”
“是谁？”
“‘千张手’舒公子，舒公子便是以他那奇特的手法出名的，也是出手极快，好攻人重穴死穴，只是此人已经杳无踪迹十多年，若还在世怕是已年近四旬，怎会是二十多岁的模样？”
“舒公子？他的全名是什么？”燕北问道。
“臣并不知晓，江湖上的人也不知晓，只知他姓舒，好人称他‘公子’，因此江湖中人皆称他为‘舒公子’，却不知他的名。”
燕北闻言思索片刻，厌厌道：“京都统领如今只是个闲职，乔岭继续兼任御林军副统领，辅佐林池。你们下去吧。”
“臣告退！”
来犯
大燕今年风调雨顺，下半年尤为顺当，夏秋两税如期上缴，蒲华水利之事已做好详细考察，如今已准备得差不多，等待来年春动工。皇上的脸色也温和许多，可惜的是大皇子依旧未醒，姚太医说外伤已无大碍，只是伤及内腑和心脉，又失血过多，伤了根本，还需细调，如今尽是用银管慢慢把药汤及稀食灌进大皇子喉中，若想要苏醒来只怕还需要些时日。众人明里不敢说，心里却早已认定大皇子是活死人，伤及心脉就是仙丹也难救，如今就是珍稀药材吊着口气，咽下是迟早的事儿。
已进入十二月，大燕虽然较其他国家要偏南些气候相对温暖些，但仍是很寒冷，且燕京位于大燕中部仅略南一点，冬日里也颇为寒冷。小无双儿却是会走路了，即便是在燃了炭盆的温暖的殿内，仍被仔细地穿上厚厚的红色的棉袄，像个圆圆的棉球，很是可爱。
“近日可曾派人去看望过岳父大人？”燕北一边护着走路的小无双一边问道。
孟淑兰看小无双额上已冒了一层薄汗，便上前用手绢轻轻拭去，帮她松松衣领，回头见燕北因殿内太暖也沁了些汗，不由笑着帮他拭汗着回道：“前日里让田园去送了些药材，爹爹让田园回话说是已经好得差不多了，想早些回边关去，他不太放心。”
孟尧本该在无双的满月礼后就回边关的，想是因之前在与容国战事中受了点轻伤且又路途奔波，竟导致陈年旧伤复发。老将军倔强了一辈子，一直忍着痛不说，待启程之日竟严重到无法行走。燕北知晓之后便下旨强制让他留下养伤，他便把跟他回京的副将全遣回边关，有两个副将坚持留下照顾他，经多人劝慰，他才允许留下两人。孟将军年纪大了，此次旧伤复发有些来势汹汹，前几个月压根儿就没法下床，亏得姚太医用针灸沸汤为他拔伤几月才有所好转，如今大抵是恢复得差不多了，便急着上奏要回边关，燕北和孟淑兰也拿他没办法。
“岳父大人年纪大了，我瞧着他受伤痛之苦，容国才败向来短期内不会再滋扰边境，我便有意留他到无双抓周礼之后再放他回边关，可是他老人家却不消停了，自从身子好了些之后便三天两头地上奏让他回去。今日又递了折子，也罢，待过了年就让他回去吧，他如此着急我也不大放心了。”燕北苦笑道。
“爹爹的脾气就是如此，宁愿战死沙场也不愿闲赋在家，娘亲在世的时候也拿他没办法。也罢，就照你说的，待过了年再下旨吧。”孟淑兰说着便不由想到父亲马革裹尸的场景，再思及过世已久的母亲，不禁有些悲伤。
燕北安慰地轻拍她的手，看着走得颇为稳当的小无双儿，笑问道：“无双儿有没有说话？”
孟淑兰闻言不由笑道：“哪有这么早就能说话的？无双儿还不到九个月呢。”
“那可不一定，我们的无双儿生就不一般，七个多月便能走能跑，说不定很快就能叫‘父皇’‘母后’了！”燕北说着便有些欣喜，不由道：“无双儿，来，叫‘父皇’！”
小无双正走在兴头上，闻言瞥了燕北一眼，掉头继续走，理都不理他，让他有些挫败。孟淑兰看着自己这个天下最尊贵的丈夫，已经三十多岁还露出少年时候的表情，心中甚暖，不禁说道：“说不准抓周的时候便能说话了！”
燕北想到什么，眼睛一亮，道：“我已经派人去过无因寺了，寺里的长老说无果大师近日便能归来，无双儿三朝及满月之时他皆云游在外，此次如何也要把他留住，待抓周礼上为我们的无双儿祈福批命。”
“无双儿一直未能得到大师的祈福，我心里头总是不塌实，听你这般说法我便放心了。”孟淑兰柔声道。见小无双似是有些累了，便上前抱起她想放进摇窝哄她睡觉，燕北接过来抱着就站着摇晃着孩子，小无双朝他笑笑，大抵觉得摇得很舒服，很快便睡着了。
接近年关，皇宫里已是喜气一片，本是一派祥和的气氛，只是今日却被一股肃杀之气打破了。
冰冷的盔甲上沾染着已经干涸的血迹，随着主人的走动发出厚重的摩擦声。盔甲的主人满脸血污，行走几步便踉跄了一下，但他并不在意，快速跑向宫门处站着的侍卫，嘶哑地喊道：“急报！边关急报！”
那守门的侍卫闻言吓了一跳，看着眼前甚为狼狈的人，再观不远处已经累趴下的马匹，回过神来，连忙对另一人道：“我去禀报，你先给他喂些水，等候叫唤！”说罢便往宫内跑去。
已是傍晚，燕北正在淑兰殿准备用膳，便见万吉神色匆忙地走进来，也不顾行礼便在他耳边轻声道：“边关急报！”
他脸色一沉，道：“淑兰，你先用膳吧，今日别等我了，早些休息，我还有事要处理。”
孟淑兰知晓必是有要事，便点头应道：“你快去吧！”
燕北点点头，迅速起身离开，边走边问道：“人呢？”
“奴才已让人把他带去御书房候着了！”万吉应道。
“通知其他人了吗？”
“奴才已派人通知孟将军进宫，因情况不详，奴才不敢自做主张。”
“嗯！”
“皇上您先上辇，奴才吩咐他们快些，步行怎么着也没乘辇快。”
燕北颔首，快速爬上辇，还未坐好就摆手示意“走”，坐于辇内听着外面万吉吩咐的声音格外清晰，他握紧双拳，脸色微沉，叹口气，一瞬间脑中转过千万思绪，最终只得闭目养神。
吩咐把人带进来，燕北微微平息一下呼吸，片刻便见到一个披头散发身上血迹斑斑的人，那人已然竭力，刚要行礼便跪趴在地，只能哭道：“皇上！”
燕北冷道：“你是何人？哪里的边关急报？”
那人颤抖地从衣内取出一物递给一旁的万吉，哽咽道：“小人是北方边营孟将军麾下的士兵，跟在王一虎王副将身边，十多日前边境突现梁国军队，偷袭我北军军营，我军措手不及，损失不小，后极力抵抗使得梁军撤退。几位副将觉得梁军来得突然蹊跷，便派人去探其他的小营点，才知道原来梁军早在半月前便已经抵达我大燕边境，向容国借的道，先锋士兵都是乔装成商人，历经几月才完全偷至我大燕，想来是容国战事之后不久就已经开始部署了。梁国人狠辣善战，他们先是悄无声息地灭了几个小营点，待偷袭我们之后我们才知道原来他们已经侵占了周边的十一城，如今他们以便攻打我们一边继续侵占其他小城，几位副将虽极力抵抗但仍节节败退，如今正死守昆城。王副将命小人及其他四位兄弟回京求援，小人日夜兼程，不眠不休，总算在今日赶到。请皇上下旨，让孟将军回边关吧，几位副将快要撑不住了……”
燕北专注地看着趴跪在地上的人，接过那物打开一看，那赫然便是紧急军报，只是无将军大印，孟将军还在京都，想来军印带在身边，无人能用。他眸色一沉，冷声道：“你可有去驿站换马？若去了驿站为何不换人回京禀报？可有耽误军情？”
“小人途中没有丝毫耽误，每到驿站都换上新马，备上水和干粮之后没敢耽误片刻便立即起程，王副将郑重交代过小人，战事会引里百姓慌乱，小人切不能随意提及，且我们几人之中一定要有人达到京都，将详细情况告诉孟将军。王副将告诉小人迫不得已只能找与他相识的几位大人，小人一行五人，中途累死的累死，病死的病死，小人无法，只得求助其中一位大人，他派人护送小人至京城，否则小人也和同伴一般死于途中。”
燕北思索了一下，问道：“可知晓梁军有多少人马，将领是谁？”
“是司马长鸿率了二十万大军……”
“司马长鸿……竟是他！”燕北自语道，陷入沉思。
万吉见状看那士兵，见其已然虚弱不堪，便让人端了水来，亲自递给那士兵，温和说道：“这位小哥可要撑着点，孟将军就要到了，到时你可要把战况详细地说与孟将军听，战事紧急，小哥可要忍忍。”说着，抓紧那士兵的手臂，那士兵顿时觉得精神了些，却不知是万吉怕他支撑不住渡了些内力给他。
不一会儿，有人来报，孟将军竟已经到了。孟尧进来行礼之后，问道：“皇上急召臣进宫，可是有急事？”
燕北颔首道：“将军可认识你身旁这人？”
孟尧看向身旁，无奈那人脸上血污泥污一片，无法看清全貌，孟尧也是个直接的性子，提袖将那士兵的脸擦干净，仔细一看，便面色焦急道：“你可是王一虎的随侍？怎会在此？是不是边关出事了？”
燕北忙道：“将军，此人刚刚禀报说梁国来犯，这是军报，你先看看，你既认识此人，想必他所说是真，让他详细说与你听吧。”
孟尧接过军报快速看过之后急道：“你快说，到底情况如何了？”
“将军……”
翌日早朝，气氛沉重得让人喘不过气来，昨日夜里皇上急召孟将军及兵部尚书等人议事，必定是有战事发生，众大臣心中揣测万分，却不敢肆意商讨。
“昨日傍晚，朕收到北军送来的急报，梁国派大将司马长鸿率二十万大军来犯，北军未能察觉，加至孟将军因旧伤复发留至京都养伤至今，北军被偷袭个措手不及，伤亡损失不轻，如今梁军已侵占北方十一城，北军几位副将正死守昆城，情势堪忧啊！”燕北沉声道。
“二十万大军不是小数，且梁国与我大燕并为相临，又如何能神不知鬼不觉地抵达我大燕边境偷袭北军？”宁王惊疑道。
“宁王有所不知，容国自从依附梁国以来一直滋扰我国边境，此次梁国就是借道容国，甚至大费工夫让先锋士兵乔装成商人，瞒天过海，想必是策划已久。”兵部尚书唐奇解释道。
“朕闻言也颇为吃惊，但事实如此，如今情况紧急，朕打算让孟将军立即赶回边关主持战局！”
“皇上，此事可要从长计议，梁国历来贫瘠，此次胆敢侵犯我大燕想必是觊觎我大燕的富饶，我们可与其商谈议和，给些钱粮给他们，如此也可免除战事，防止生灵涂炭啊，请皇上三思！”宁王谏道。
宁王如此一说，那些胆小怕战及宁王的党羽自然附和道：“宁王之良策甚佳，请皇上三思！”
燕北沉吟一声，问道：“李太师可有想法？”
李醉客严肃道：“臣以为，梁国此番计谋实有可能在容国犯事之前便已开始部署，甚至容国犯事也是其中一环，目的是想转移我国的注意力，在我国以为容国刚败短期内不敢再犯而导致有些松懈的时候，他们一举偷袭便能攻我国个措手不及。如此完整的计划更能证明梁国的狼子野心，梁国恐怕不仅仅是想要些钱粮，他们更想要的怕是我大燕富饶宽广的土地。臣以为，不能姑息，定要将他们驱逐出境！”
“朕之想法与李太师所差无几，我堂堂大燕怎能输给这蛮夷之国，且容国近年借着依附梁国一直滋扰我国边境，使得边境百姓不得安生，实在可恶，此次定不能再姑息！”
“可是梁国兵强马壮，英雄善战，整整有二十万，北军不过十五万，且还伤亡不轻，又怎能抵挡梁国虎狮之军？”宁王疑道。
“可令李将军调半数戍西军去支援北军！”兵部尚书提道。
“好！”燕北肃声道：“命孟尧即刻启程去边关主持