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“我能体会到你的感受，弘子，”礼子说，“当我的父母将我送回日本学习时，我觉得我是被送到了另一个星球上去了。那儿的一切都和我想象的不同。那时我的日语说得不好，而我家在日本的亲戚谁都不讲英语。我认为他们都很古怪，很保守。”
“对，就和他一样，”萨莉指着肯，插了一句，惹得大家都笑了。
“我知道改变不容易，也许你也觉得我们很古怪吧。”礼子微笑着看着弘子。弘子害羞地低下头，笑了。她几乎没有勇气和他们交谈，他们和她说话时，她就低下头，好像特别胆小，她是萨莉见过的最怕羞的女孩。弘子很难相信他们会如此开放，如果不看他们的脸，她永远也不会相信他们是日本人，他们的言谈、举止和表现完全不像日本人，他们似乎与日本民族的行为举止和文化习俗脱离了联系。
“你喜欢美国食品吗？”萨莉好奇地问。她们将住在一个房间，萨莉极想知道她有没有男朋友。肯也想知道，他和邻居家的佩姬已经相处了好长时间。
“我从来没吃过它们。”弘子犹豫了一下才回答萨莉的问题。苔米咯咯地笑了起来。
“你应该用单数，不应说‘它们’。你是说你从没有吃过汉堡包和奶西？”她像看火星人一样看着弘子。
“没有，我只是在书上读到过。很好吃吗？”
苔米低声说了一句什么，好像是说，看来得帮助弘子提高英语水平了。
“棒极了，”苔米说，“你会喜欢的。”
他们为她准备了一顿纯正的美国晚餐——家庭庭院烧烤。他们还邀请他们的几个邻居，有美国人，有日本人。武雄是晚餐的掌勺，他们要做汉堡包、热狗、牛排和鸡。礼子要烤爆米花，做土豆泥和色拉，萨莉要做一个巨大的洋葱面包。苔米从早上就帮助妈妈烤巧克力曲奇和茶点饼，做冰淇凌。
从港口到帕罗·奥德，他们开车走了一个小时。武雄叔叔将车开进大学路，路过斯坦福大学，以便让她看看他工作的学校。学校很美，但与她想象的相距很远，学校的建筑风格似乎是西班牙或墨西哥式的。草坪平整、碧绿，非常美丽。弘子早就听说过这所学校，现在终于看见它，她有些激动。
“裕二打算明年来这学习。”弘子不自觉地讲起了日语。她三个年轻的表亲们吃惊地看着她，从他们的目光中，她知道他们听不懂。
“你们不讲日语？”她用英语问道，同时也以惊讶的眼光看着他们，他们的父母怎么不教他们日语呢？
“我不再讲日语了。”礼子婶婶解释说。“因为我父母已去世多年，我的日语已经荒废了。我一直想做到与武雄讲日语，可却从未实现过。孩子们只会讲英语。”弘子点点头，尽可能不让她看出来她的不理解。他们身上没有任何日本人的影子，连武雄叔叔也没有。她不知道他们为什么已将自己的文化传统抛弃得那么彻底。武雄叔叔生在日本，礼子与孩子们都出生在加利福尼亚。然而，他们都彻底放弃了传统，这令她感到奇怪，也使她更加感到离家是那么遥远。她不知道若是父母见到他们会怎么想。当然，她的表兄妹们都很活泼，但他们一点也不是日本人了，他们已成为彻底的美国人。她在这儿完全像个陌生人。
“你的英语很不错，”武雄叔叔赞扬弘子说。苔米可不完全这么认为，但她没有说出来。“这一定是你父亲的功劳。”他微笑着说。他知道，正雄对美国的语言和文化一直有着不懈的追求。好多年以前，武雄就想让他来美国，可正雄不想冒险失去在大学的工作。时光匆匆，他没能成行。
“我弟弟的英语比我好得多。”弘子告诉他们。他们都笑了，她英语讲得是不错，但让人马上就能听出有外国口音，就像他们要讲日语一样，不过，武雄例外。对弘子来说，与他们交谈很困难，可她没有别的办法，她只能讲英语。
当他们离开斯坦福大学后，武雄将车开进一条很优美的林荫大道——他们的家就在这条街上。到家时，弘子吃惊地看到他们住的房子有多么大。他们刚结婚时，住房很小，苔米出生后，就显得更加拥挤，武雄不得不扩大面积。他们喜欢这栋房子和地点。像他表弟一样，武雄也在大学教书，他是政治学系的正教授，现在担任系主任工作。礼子在学校医院做兼职护士。
房子的前后都有大面积的草坪和树木，还有一个前一个夏天才建好的门廊。礼子将家里收拾得干净整洁，他们邀请了很多朋友来庆祝弘子的到来。房子很大，足能容下他们所有人。当萨莉领她去看她们的卧室时，弘子吃惊地看到里面放着一张很宽的四柱大床，上边垂着美丽的粉白相间的慢帐，对弘子来说，这是一张杂志里刊出的照片。萨莉似乎愿意与她合住一张床，她已经将衣柜的一部分腾了出来。
“我的东西不多。”弘子指着自己的箱子说。箱子里面不仅装着她上学用的衣服，还有和服。她小心地拿出一件晚上穿的粉红色带花的和服时，苔米跑进房间要带她去看看自己的洋娃娃。
“你今晚想借用点什么？”弘子和苔米消失在走廊时，萨莉在她们身后叫道。萨莉不想跟她说什么，但认为若是她穿和服参加烧烤晚餐未免有些傻气。她下楼后跟母亲说了她的想法。礼子正在做晚饭时吃的土豆泥。
“给她个机会吧，”礼子理解地说，“她刚到这儿，她以前可能除了和服之外没穿过别的。不能要求她在五分钟之内换上皮鞋和褶裙。”
“好吧，可来的客人会不会感到她一直穿着和服很怪？”萨莉坚持自己的想法。
“他们不会的。她长得漂亮，刚从日本来，为什么不给她个机会，萨莉。让她先和我们熟悉，然后才能希望她能放弃旧的习惯。”
“哈，朋友，”肯进来时听到她们的最后一句话。“萨，你希望她怎么样？把头发卷成卷？明晚参加吉特巴舞比赛？给这个孩子一次机会，她刚到。”
“我和你妹妹也是这么说。”礼子同意。肯一边听着母亲与妹妹的谈话，一边往切开的面包里抹花生酱。
“我只不过是说她在今晚吃烧烤时穿和服很不合适。”对十四岁的萨莉来说，穿着得体很重要。
“她不会像你想的那么怪，傻瓜！”肯冲妹妹做了个鬼脸，倒了一杯牛奶，就着自己的三明治喝了起来。他饭量大，食物对他来说很重要，他还经常愿意加番茄酱。他这时才想起关心他母亲，想起晚餐的事儿。
“妈妈，你今晚不做日本风味吧？”
礼子笑了起来，可肯却真的担心。
“我想我已经不会做了，”她似乎有些后悔，“你外祖母已经去世十八年，我以前也不知道怎么做。”
“棒！我不喜欢那玩意儿。我可不喜欢生鱼片，还有那些蠕动的东西。”
“什么东西蠕动？”武雄正好从后院回来，来取今晚烧烤用的木炭，好奇地问，“我们认识的人蠕动？”他很感兴趣。礼子向他挑了一下眼眉，笑了笑。他们是幸福的夫妻。她已经三十八岁了，还很漂亮；他五十岁了，可仍然英俊。
“我们在说生鱼，”礼子回答他，“肯害怕我给弘子做日本饭菜。”
“没机会了，”说着，他打开柜门，拉出一袋木炭。“她是我认识的最糟糕的日本厨师。做汉堡包和烤肉——这才是她的最佳特长。”他弯下身去，亲了一下妻子。这时，肯已经吃完了第二个三明治，苔米和弘子也从地下室的玩具房间上来了。苔米一直在向弘子展示她父亲给她搭的娃娃房，展示她母亲手工编织的地毯和帘子。武雄利用小块壁纸为她制作了一些微型壁画，他还为她邮购了几盏英国制造的小型吊灯。
“真漂亮，我从来没见过像你这样的娃娃屋，它可以是一座博物馆了。”弘子赞叹说。田中家住在一座非常漂亮的房子里，有宽敞的空间，地下室的游戏室也极宽敞。大家都在舒适的厨房里忙碌着。
肯递给弘子最后半个三明治，可她不敢接过来。
“花生酱的，”他说，“加了葡萄果冻。”
“我从未吃过这东西。”她小心翼翼地说。
苔米告诉她，这没什么，应该尝一尝。她尝了一口，脸上露出礼貌但却惊奇的表情。很明显，这与她想象的味道不同。
“好吃吗？”苔米问。
弘子在心中默想，这东西会不会将她的嘴永远粘住。萨莉猜到了她的想法，递过一杯牛奶。第一次尝到的美国食品并没有给弘子留下什么好印象。’
武雄拿着木炭返回后院，家里的爱犬一颠一颠地跑进厨房。看到狗，弘子微笑起来，它至少是种熟悉的动物。这是一种叫做柴狗的日本种狗，它很友好。
“她叫莱西，”苔米说，“我喜欢的品种。”
“她看什么都像莱西，真正的莱西是长毛牧羊犬。”肯不同意苔米的说法。肯的语气使弘子想起裕二，他也经常这么讲话。肯在很多方面都让人想起裕二，这让她感到舒服，但同时又使她更想家。
下午，肯到邻居家找他的女朋友佩姬去了。萨莉悄悄地消失在街上，她也去了邻居家。她本想邀请弘子一起去，但又怕弘子告诉母亲，她还不了解她。萨莉爱去那儿，因为她的朋友有个十六岁英俊的哥哥，萨莉喜欢他。
苔米留在家里，但她一直在后院帮助爸爸。弘子在厨房帮助礼子婶婶。弘子很能干，做事麻利，礼子很受感动。弘子讲话不多，也不期待表扬，她像轻风一样在厨房里忙来忙去，做着准备工作。虽然她以前从未见过土豆泥，但很快就知道怎么做了。她又帮助准备玉米做色拉。武雄要妻子煨肉时，弘子也很快学会了。然后她又和礼子一起来到外边摆放巨型的冷餐桌。礼子从未见过任何一个女孩像她这么麻利、能干。她仍然很害羞，可她知道什么时候该做什么。
“谢谢你帮忙，”礼子和她一起上楼换衣服时对她说。她是个可爱的女孩，礼子知道，他们会使她快乐，这是她唯一的希望。她因有事可做，所以整个下午她看上去快活多了。可现在，站在楼梯上，她似乎又陷入愁闷之中。就是她不说出来，礼子也能猜到她在想家。“真是太感谢你了，”她温柔地说。“弘子，你到美国来，我们很高兴。”
“我也很高兴。”弘子向她深鞠一躬。
“在这儿，你不用鞠躬。”礼子将手轻轻地放在她的肩上。
“我不知道有什么其他方式能向您表示敬意，谢谢您的关照。”她和礼子走向萨莉的房间。弘子的东西都放得井井有条，而萨莉的却乱七八糟，格外醒目。
“你不必向我们表示敬意，我们理解你的心情。在这儿，你可以不那么拘于礼节。”弘子又准备鞠躬，但停住了，脸上露出微笑。
“在这儿，一切都很不一样，”弘子承认，“我要学的东西很多。”到现在，她才刚刚懂得她爸爸说要去见见世面、学新东西时的意图。她以前根本没有想过世界会是这样的不同，这还是在她表亲家里，其它地方恐怕就更加不同了。
“你会很快就学会的。”礼子再次向她保证。
晚上，弘子站在烧烤晚餐桌边时，异样的感觉再次出现。她的身边到处都是交谈着的陌生人。他们过来和她打招呼、握手、致意，她向他们鞠躬回礼。他们夸奖她是多么可爱，她的和服多么漂亮。客人中有很多日本人，是第一代或第二代美国人，但他们都只讲英语，很多人很早就已失去了自己的日本传统。可能他们的祖父母们还能对弘子产生亲切感。晚餐上还有很多非日本人，她觉得自已被这些人淹没了。现在，她几乎更加不了解她的表亲们。晚餐结束后，她帮助收拾完餐具，便独自站在院子里，看着天空，想念着父母。
“这儿是不是离家太远了？”一个声音在她背后轻柔地响起。她转过身去，惊奇地发现一个男人站在身后。他年轻、高大、一头深色的头发，按照西方标准来说，他十分英俊。弘子赶紧低下头，不让他看到眼泪。她十分孤独、想家。
他开始日我介绍，而她却仍低着头，沉默不语。“我叫彼得·詹金斯。”他伸出一只手，弘子握了一下，然后慢慢地抬起头再次看他。他比健二还要高，很瘦，一头柔软的棕色头发，蓝眼睛，很健壮。他长得很年轻，可实际已有二十七岁了。他是斯坦福大学政治学系副教授�