“怎么译呢？”
“这个嘛，很明显，应该是3，21，25，25等等。”
诺曼像在听天书，一窍不通。“可是你是怎么知道的呢？”
“你看嘛，”哈里不耐烦地说，“很简单，这是一个螺旋，从里向外读。它给我的数字的方式是—一”
突然，屏幕上又发生了变化。（参照图表八）
“看，清楚了吗？”
诺曼皱起眉头。
“看，完全一样，”哈里说道，“明白了吗？从中心向外？0…0…0…3…21…25…25……它造成了一个从中心向外的螺旋。”
“它？”
“也许它对埃德蒙兹的事表示遗憾。”哈里说道。
“你为什么这么说？”诺曼好奇地看着哈里。
“因为它显然是想与我们联络，”哈里说道，“它以不同的方式进行尝试。”
“它是谁？”
“它嘛，”哈里说道，“也许什么都不是。”
屏幕上出现一片空白，接着就出现了这样的图案。（参照图表九）
“好，”哈里说道，“这很好。”
“这是从哪儿来的？”
“显然是从太空船上来的。”
“可是我们跟太空船并没有电缆相连。它是怎么把我们的电脑打开，又把这个打印出来的呢？”
“我们现在还不知道。”
“那么，难道我们不应当知道吗？”贝思问道。
“不一定。”特德说道。
“难道我们不应当设法弄清楚？”
“也不一定。你看，如果这种技术十分先进，那么在无知的观察者眼里，它就是魔法。这是毫无疑问的。比方说，像我们历史上的著名科学家吧，亚里士多德也好，达·芬奇①也好，甚至牛顿也好。你拿一台很普通的索尼彩色电视机给他看，他会拔腿就跑，边跑还会边喊，说这是巫术。他根本不懂这是什么东西。”
①LeonardodaVinci，意大利文艺复兴时期画家、雕塑家、建筑师和工程师。
“不过，”特德接着说道，“问题是你也无法向他作解释，至少不容易解释得通。牛顿如果不先花一两年时间学习我们的物理学，他就不可能理解电视是什么东西。他必须学习所有的重要概念，像电磁理论、无线电波、粒子物理学等。这些对他来说都是新思想，是自然界中的新概念。同时，电视对他来说就是一种魔术。可是对我们来说，电视则是很普通的东西。它就叫电视。”
“你说我们像牛顿？”
特德耸耸肩。“我们收到一个讯息，可是我们不知道它是怎样编写的。”
“我们没有必要弄清楚。”
“我想我们必须接受这样一个可能的事实，那就是我们也许无法理解它。”特德说道。
诺曼看出他们在讨论这个问题时全力以赴的姿态，他们把最近发生的那场悲剧抛到九霄云外去了。他们都是知识分子，典型的防卫手段就是谈论学术，探讨各种思想、抽象、概念。这是一种从悲伤情绪、恐惧心理和所处的困境中得以解脱的方式。诺曼理解这种冲动，因为他自己也想从这些感情中摆脱出来。
哈里皱起眉头，看着这个螺旋形图案。“我们也许无法理解它是如何编制的，但我们明显知道它是干什么的。它正试图以不同的表示法，来和我们进行联络和交流。它试图以螺旋图案的方式与我们交流，这一事实本身就具有最重要的意义。也许它以为我们是以螺旋方式在进行思维，或者以螺旋方式进行书写呢。”
特德说道：“如果它是在试图与我们联系，那我们为什么不反过来与它联系呢？”
哈里突然说：“好主意！”他走到键盘前面。
“有一步非常明显的棋可以走，”哈里说，“我们把原讯息照样发回。先发出第一组数字，从00开始。”
“我想说明一下，”特德说道，“首先，建议与外星球智能生物联系的是我。”
“这是很明显的，特德。”巴恩斯说道。
“哈里？”
“是的，特德，”哈里说道，“别担心，这是你首先想到的。”
哈里在键盘前坐下，输了如下数字：
00032125252632
这些数字出现在电脑屏幕上。他们听见电扇转动的嗡嗡声，以及远处柴油发电机发出的声音。他们都看着屏幕。
屏幕上什么变化也没有。
接着屏幕变成一片空白，随后出现了如下数字：
0001132121051808012232
诺曼觉得脖子后面的寒毛直竖。
它只不过是电脑屏幕上的一串数字，可是他仍然感到毛骨悚然。站在他身边的蒂娜颤抖起来。“他给我们回答了。”
“其妙无穷！”特德说道。
“下面我再输入第二组数字。”哈里说道。他显得十分沉着，但是他不断打错。过了一会儿，他才能正常击键。
032629
屏幕上立即出现了回答：
0015260805180810213
“这么说，”哈里说道，“我们已经开通了联络通道。”
“是的，”贝思说道，“遗憾的是我们不知道相互之间在说什么。”
“显然它知道我们在说些什么，”特德说道，“而我们却还在云雾里。”
“也许我们可以让它作些解释。”
巴恩斯不耐烦地说：“你们所说的这个‘它’究竟是什么东西？”
哈里叹了口气，用手推了推鼻梁上的眼镜。“我认为这已经毫无疑问了。它就是原先在那个大球里面的东西，现在它被放了出来，可以自由自在地行动了。那就是我们所指的‘它’。”
第一节
警报
诺曼醒来后，只听到刺耳的警报声，只看到红灯不停地闪烁着。他翻身下了床，套上绝缘鞋，穿上隔热服，便向房门跑去，在门口与贝思撞了个满怀。警报声响彻整个居留舱。
“出什么事啦？”他大声吼道，那嗓门盖过了警报声。
“我不知道。”
贝思的脸色苍白，显出害怕的样子。诺曼把她拉到一旁，走了过去。B号筒体内，在管道和控制板中间一个符号在不停地闪光：“维生装置紧急状态”。他寻找弗莱彻，但那个大个子工程师不在那儿。
他急忙回到C号筒体，又从贝思身旁经过。
“你知道吗？”贝思高声喊道。
“是维生装置！弗莱彻在哪儿？巴恩斯在哪儿？”
“我不知道！我正在找呢！”
“B号筒体里没有人！”他喊道，然后匆忙顺着梯子爬进D号筒体。蒂娜和弗莱彻在那儿，正在电脑控制台后干活。那些后盖板被卸了下来，露出了导线和一排排集成电路块，屋里的灯闪着红光。
所有的屏幕上闪烁着“紧急状态——维生系统”。
“发生了什么事？”诺曼吼道。
弗莱彻满不在乎地挥了下手。
“告诉我！”
他转过身子，见哈里木讷呆板地坐在靠近录像设备的角落里，手上拿着铅笔，膝盖上搁着一沓纸。他对警报声似乎无动于衷，那灯光在他脸上一闪一闪。
“哈里！”
哈里没作出反应。诺曼把身子转向那两个女人。
“老天爷，你们能不能告诉我，这是怎么回事？”诺曼大声叫道。
接着，警报声停了，屏幕上也变成一片空白。屋子里异常安静，只有柔和的古典音乐声回荡着。
“我对此十分抱歉。”蒂娜说道。
“这是假警报。”弗莱彻解释道。
“老天爷。”诺曼说道，整个身子瘫到一张椅子上。他深深地吸了口气。
“你刚才睡着了？”
诺曼点点头。
“抱歉。警报是自动响起来的。”
“老天。”
“倘若下次再发生这种情况，你可以检查一下自己的徽章，”弗莱彻指着自己胸前的徽章说道，“这是首先要做的事。现在你看到徽章毫无异常。”
“老天爷。”
“放轻松，诺曼，”哈里说道，“如果研究精神病的学者的神经出了毛病，那可是个坏征兆。”
“我是心理学家。”
“不管是哪个，都一样。”
蒂娜说道：“我们的电脑警报器有许多外围灵敏感应器，詹森博士，有时会失控，我们对此也束手无策。”
诺曼点点头，便进入E号筒体到厨房去。莱维事先做了些草莓攀，但是由于埃德蒙兹出了事，没有人去吃。诺曼肯定，草莓攀还在那儿，可是他却找不到，因此感到十分灰心丧气。他打开橱门，然后又啪地关上，对冰箱门踢了一脚。
巴恩斯断定现在该是他发表一段简短演说的时候了，讲一段话给大伙儿打打气。
“我知道你们大家被埃德蒙兹一事搅得心烦意乱，”他说道，“但是发生在她身上的只是个偶发事故。也许她到水中去是判断错误。也许又不是。事实上，在最好的环境里，都可能会发生事故，更何况深海是一个特别无情的环境。”
诺曼听着他的演说，心中思忖道，他是在写报告，在向那些高层人士推诿责任。
“现在，”巴恩斯继续说着，“我强烈要求你们保持冷静。风暴袭击海面已经16个小时，我们刚向海面放了一个传感气球。在我们能得到读数之前，电缆断了，这表明海面的巨浪仍然有30英尺高，甚至更高些，也就是说风暴仍然具有强大的威力。气象卫星估计：这场风暴在我们的现场将持续60个小时，因此我们将在这儿多待上两天。对此我们没有其他更多的办法，我们只能镇定自若。别忘了，即使我们到了海面，也不能打开舱门，自由呼吸。我们还得在岸上的高压舱里再待上4天，进行减压。”
这是诺曼第一次听说海面减压。他们离开这只铁肺后，还得在另一只铁肺中再停留4天？
“我还以为你知道呢，”巴恩斯说道，“那是饱和环境的标准操作程序。你要在这儿待多久就可以待多久，但是你返回时，得进行四天减压。相信我，居留舱比减压舱的滋味要好得多。所以还是尽量在此自得其乐吧。”
尽量在此自得其乐，他思忖道。老天爷。草莓攀能帮上忙。不过，莱维在哪儿呢？
他回到D号筒体。“莱维到哪儿去了？”
“不知道，”蒂娜回答道，“可能在附近某处，也许在睡觉呢。”
“刚才那么响的警报声已经吓得没有人睡得着。”诺曼说道。
“到餐厅去看看。”
“我刚去过。巴恩斯在哪儿？”
“他和特德回到船上去了。他们在大球周围布上更多的感测器。”
“我对他们说过，那是浪费时问。”哈里说道。
“那么，没人知道莱维在哪儿喽？”诺曼问道。
弗莱彻用螺钉把电脑盖板又重新装上。“博士，你是不是那种需要了解所有人行踪的人？”
“不，”诺曼说道，“当然不是。”
“那么，你干吗要劳师动众地找莱维，先生？”
“我只是想知道草莓攀放在哪里。”
“早就没啦，”弗莱彻立即回了一句。“船长和我送葬回来，我们就坐下来把攀全吃了，就是这样。”她摇摇头。
“也许罗斯还多做了一些。”哈里说道。
他发现贝思在实验室里，站在C号筒体的最高层。他走进去时，刚好看到她在吞服一粒药片。
“什么药？”
“镇定剂。老天爷。”
“哪儿来的？”
“喂，”她说道，“别对我作任何心理辅导——”
“——我只是问一问嘛。”
贝思指指固定在实验室角落墙上的一只白色盒子。“在每个筒体内都有一个急救箱，其中的药品还挺全的。”
诺曼朝急救箱走去，把盖子打开。里面整整齐齐地放着药品、注射器和绷带。贝思说得不错，药品挺全的——抗生素、镇静剂、止痛药，甚至还有外科手术用的麻醉剂。他无法辨认所有瓶子上的名称。不过，精神方面的药物很强。
“你可以借助箱子里的这些玩意儿打上一仗。”
“是呀，不错。海军嘛。”
“这里有你动大手术所需的一切东西。”诺曼发现箱内有一张卡片，上面写着：MEDAID码103号。“你知道这是什么意思吗？”
贝思点点头。“这是电脑用的代码。我用过。”
“怎么样？”
“消息，”她说道，“不妙。”
“是吗？”他在她屋里的电脑终端机前坐下，打了103。屏幕上出现：
高气压饱和环境
医学并发症（主要的——致命的）
1．01肺栓塞
1．02高压神经综合症
1．03无菌性骨坏死
1．04氧中毒
1．05热紧张综合症
1．06扩散性假单胞菌属感染
1．07大脑梗塞
选择一项：
“别选择啦，”贝思说道，“阅读具体症状只会使你心神不宁。了解就到此为止吧——我们处在一种非常危险的环境中。巴恩斯并没有把所有耸人听闻的细节告诉我们。你知道海军为什么规定72小时内一定要把人们拉上水面吗？因为过了72小时，你就大大增加了患“无菌性骨坏死”的危险。没人知道其中的原因，然而这种高压的环境会使腿部和臂部的骨头变得粉碎。你知道吗，为什么当我们穿过居留舱时，这个居留舱经常进行调节？这并非因为它是第一流的高技术产物，而是因为氦气使体温�
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