贵族们的旗帜在门口飘扬，猎猎有声。
究竟是谁？难道是国王陛下吗？可陛下一直都在王宫中不曾出来走动啊！
等待着，等待着，直到前方有了响动。
“马蹄声！”
………【第七十八章 英雄的入城礼】………
马蹄声来自于城外，因为整齐，所以盖过了北门的嘈杂。在城里的人看来，城门口的贵族们就在此事动了。那些代表他们身份的旗帜先行涌出城门，然后是被围观者围在中间的贵族与侍从。这些人缓缓而行，颇有贵族气派，就好像是出席国王举办的宴会一般从容。奥斯塔夫伯爵的旗帜是走在最前面的，就像他本人一样。这越发证实了佛罗伦蒂诺的居民们关于“伯爵大人是国王的亲信，将来可能就会直接继承烈日骑士团”的猜测。
王城的平民就是那么闲。
闲地发慌的平民不敢涌出城去看，跟着出城的贵族们又不可能遣人专程来为这些蝼蚁解说。大家只能在胡乱猜测着，各抒己见。
“一定是北边又出了英雄。”有人说，“听说了吗？这次兽潮很古怪，大概就是有人把那些怪物封在林子里出不来了。”
“不可能，真有那样的英雄，就该是陛下亲自迎接了。”旁人提出质疑，“就连神庙也该来人！”
“那就是来了什么大人物。”又有人说，“哪位将军回来了。”
于是众人开始分析起来者的身份来。道听途说的、对王国贵族熟悉的、还有对局势有些了解的各种意见交杂在一起，一时之间话题都有些乱了。在某个角落，已经有人开始争论起七十年前的事来，热闹非凡。
并不是所有人都混在城内的人群中观望的。一些元老院的成员和轮休的贵族子弟们跟着奥斯塔夫伯爵的队伍出了城，立在道旁。他们并没有和伯爵的队伍站在一起，甚至也没有自成一派。贵族们相熟的凑的很近，派系之间却隔着明显的距离。伯爵以上的贵族自然是不会翘首观望的，这种没有风度的工作有那些侍从和贵族子弟代劳。
“是烈日骑士团！”有眼尖的人已经看见了远方的旗帜。
烈日骑士团回来了。这让消息灵通的贵族们心中感到奇怪——他们并不知道烈日骑士团曾经出去过。圣战之后，这支为查理王子复仇成功的精锐就驻扎在佛罗伦蒂诺的军营里，轮流休假。这会儿怎么就从城外回来了？
但他们确实回来了。等队伍走得近一些，眼尖的人已经能数出骑士团的人数了。骑士并不多，即使算上他们身旁的侍从，也不过是六十人的规模。二十名骑士走在前面，四十名侍从跟在后面。在统一的罩袍丛中，却有两个不甚和谐的身影。一个骑着纯白的骏马，浑身上下没有一根杂色毛发。马鞍镶银，在阳光下闪烁着悦目的光芒。而马上的骑士穿着更是惊人，一件金光闪闪辨不清是金是铜的胸甲甲就这么裸着展示在旁观者的眼前，两臂上熠熠生辉的链甲显然是刚刚打磨过，威武无比。这骑士的头盔也与胸甲一个颜色，没有华丽的装饰，但那份古朴却让不少旧贵族啧啧称奇。
“我好像在哪里见过……”几个元老院的闲置贵族窃窃私语。这名骑士的造型实在过于耀眼，以至于跟在旁边的那个一身精干的硬皮甲的少年就此被忽略了过去。
边上的小辈们也在议论，但核心却放在“这人是谁”和“为什么有那么多人迎接”上。他们没有见过这样的铠甲，只是听说很久以前的战士们是穿着这种铠甲作战的。这也成了话题的一部分。
烈日骑士团的骑士们控着马，踏着整齐的步子向城门口缓缓靠近。待凑地足够近时，便听一声呼喝，一起翻身下马，动作整齐，毫无纰漏。
“啊，我们的英雄回来了！”奥斯塔夫伯爵哈哈大笑，声音洪亮，“诸位请看，这就是我向你们提到的，在圣战中斩杀邪神萨拉森的使徒的那个少年！”
说着，伯爵带着身后的贵族们迎了上去。那一边，索兰特褪下了头盔，交到一旁的维克多手里，躬身道：“伯爵大人抬爱了。”
“不不不，这是你应得的礼遇。”伯爵依旧嗓音洪亮，“王国是不会忘记你的贡献的。这次在奥兰多堡也多亏了你，不然一定会让巫师的阴谋得逞的。来来来，让我们入城吧。佛伦斯是不会亏待英雄的！”
哦，巫师。跟在奥斯塔夫伯爵身后的一些不知情的大人们了然了，知情的也摆出一副恍然大悟的样子。他们朝另外一边旁观的旧贵族们望了一眼，眼神复杂，但总是带着得意的味道。新旧贵族之间的矛盾不是新闻，即使是佛罗伦蒂诺最普通的平民也是知道些大概。这些日子矛盾渐渐激化，谁家手底下的小吏都有消极怠工的情况。此时见有一名强势人物——虽然不是特别强——加入，自然要炫耀一番，哪怕用最隐晦的方法。
旧贵族这边的脸色就不怎么好看了。他们对某些人私下里的串联更加清楚，即使自己不敢加入，也盼望着能有人撼动这个持续了十八年的“暴政”。此时对面突然引来了一个圣战英雄，而且还对付过巫师。即使这个家伙政治上无根无底，单是手上那份武力就足够让人担忧了。
当然，这只是一种担忧而已。但接下来发生的事情就让某些人愤怒了。
“咣！”地一声响，奥斯塔夫伯爵的侍从在前方开路，手中提着铜制的响锣，口中吆喝着让行人避让。另有一名大嗓门的侍从跟在开路者的身后，边走边大声喊道：“欢迎王国的英雄！索兰特。德维拉。卡萨利亚。巴巴罗萨。斯坦德维纳。齐柏林骑士凯旋归来！为他在圣战中斩杀的异教神使和在北方边境手刃的巫师，让我们欢迎他！”
这样的喊声一遍又一遍，与以往的制式不符，但却更能勾起围观群众的热情。他们过去只是看个热闹，然后在以后的日子里打听那些大人物究竟是什么身份。此时听说那与一众贵族走在当先的浑身闪烁光亮的年轻人竟然是这样一个英雄人物，场面顿时沸腾了起来。佛罗伦蒂诺贵族满地都是，圣战英雄就很少了，手刃过巫师的就更是难找。他们虽然还保持着些理智，但却也涌到了街道边上，只留一条并不宽敞的道路给对方前行。不知不觉，便听见身旁有人欢呼起来。于是大家就都欢呼起来了。
某些人是在听到名字的那一霎那愤怒的。
“斯坦德维纳。齐柏林！”几位元老院的贵族面面相觑，怒意蓬勃，“真是太可耻了！”
边上另有几个南方领主们派到佛罗伦蒂诺进修学习以求在王国新的政治体系中谋得一些利益的子弟与亲属也是满脸的愤怒：“那个家伙！真是太让人失望了！”
“难怪这身铠甲那么眼熟，他真是丢自己祖先的人！”
这样的怒火大约燃了有十几分钟。直到索兰特与伯爵渐渐深入城市，再也看不见了，这才渐渐淡了下来。身旁那些新贵族们已经跟进城去看热闹了，只留下一群旧贵族在原地说着话。
“如果是齐柏林男爵的后人的话，或许……”一个留着下颚一缕短须，容貌俊朗的中年人沉吟道，“当初齐柏林男爵可是拒绝了国王的招揽。”
“那又如何。现在他的儿子不还是重新投入那个可耻的家族的怀抱了吗？”一个衣着华丽的老人冷哼着道，“真是太令人失望了。先生们，连那位忠诚的公爵卫士的后人都屈服了，再过几年，我们就没有翻身的机会了！”
“斯坦利公爵……”
“叫我侯爵！”斯坦利公爵很不客气地顶了回去，“那个家伙册封的爵位，实在是一种耻辱！”
被抢白的那人也不生气，只是笑了笑：“好吧，侯爵大人。我的意思是，我们或许能争取那一位的同情。”
“同情？我……”斯坦利公爵——还是按照王国贵族谱系上的爵位来称呼吧——愣了愣，喘出一口粗气，“你应该换个词，安东尼奥。”
“我的错。”安东尼奥微笑着摇摇头，“支持，我是说支持。奥斯塔夫那只狐狸一定是看出了什么，所以想要借助一位英雄来稳住局势。有一个心向着国王的英雄确实很麻烦，他会调动起那些平民的反抗心来，等于给国王带去了几万士兵。但如果这个英雄与国王并不是一条心呢？”
在场的众人陷入了思索，然后都点了点头。
“他凭什么会帮我们呢？”斯坦利公爵问道，眉目间的怒意少了许多。
“如果我们成功了，能给他更多。”安东尼奥竖起一根手指，“只说一样，王宫里的那个人，能把他父亲的封地还给他吗？”
显然是不能的。即使能，那也只是一个名义外加每年的一点第纳尔。封地的统治权依然属于国王，封地上的臣民到死也不一定知道自己有个领主。
“但国王可以给他更多。”边上另一个老人开口道，“更高的爵位，更多的金银，还有更大的权力——比如一个骑士团或者一个兵团。这些我们都给不了。”
“总得先试一试。”安东尼奥恭敬地回答，态度挑不出一丝毛病，“即使失败了也无所谓，反正我们也并不指望能依靠那些蝼蚁支持我们。”
众人点头称是，气氛重新活跃了起来。之前的担心就这么一扫而空。
………【第七十九章 英雄效应】………
接下来的几天，整个佛罗伦蒂诺都在流传英雄的索兰特骑士的故事。酒馆里传唱着索兰特在杰鲁斯兰城下大战异教神使的故事。那一招一式演绎地活灵活现，让听众们仿佛置身于漫天黄沙之中，亲眼目睹索兰特骑士压制那浑身燃着邪异火焰的异教徒，力挽狂澜。在这些故事里，高塔上的维克多是不会出场的，奥斯塔夫伯爵组织的弩手也不在描绘范围之内。倒是有些当时在场的士兵会补充两句，但也丝毫不会影响索兰特的光辉形象。
同时传唱的还有索兰特在北方一座名叫艾诺的小镇上大战邪恶巫师的故事。在故事里，那个巫师披着一张少年人的面具，掩盖了自己因为投靠深渊魔王而变得满是疮疤的丑恶的脸庞。这巫师先是设毒计杀害了奥兰多堡的忠勇将士，然后蓄意接近前来调查惨案的索兰特骑士，骗取了善良正直的骑士的信任，引他前往奥兰多堡的地道，试图用相同的方法毒害骑士，却被骑士强大的武力化解。后来睿智的索兰特骑士将那巫师骗到的神庙附近，依仗着太阳神的伟力，一剑将那巫师斩杀，让正义与光明重回小镇。
索兰特迅速出名了。原本佛罗伦蒂诺的居民们只是感慨于惊叹于索兰特入城时那前所未有的排场，这下都心服口服。圣战的军队回城的时候，国王都亲自接见；而杀死巫师的英雄，走到哪里都能收获尊敬的目光。这骑士两样占全，而且还那么年轻，容貌似乎也很俊俏……很多人都想起了被穆赫拉人刺杀的查理王子，私下里都说，佛伦斯王国的国运旺盛，神眷昌隆。不然如何会涌现那么多年轻的英雄？
对于贵族们来说，这个年轻人带来的却是别样的震撼。
“听说那位的父亲是旧贵族。”有带着些嫉妒的新贵族子弟在与同伴闲聊时说，“旧贵族的崽子要爬到我们头上了吗？”
“哼，无知。”他的同伴嘲笑道，“齐柏林男爵阁下可是所有人都敬佩的高贵者，为了瓦格纳公爵那个……他甚至自请放弃爵位。这怎么能和那群无能的旧贵族相比呢？那位索兰特骑士是他的儿子，难道有什么问题吗？”
类似的对话出现在很多地方。当这个误会消除之后，关于索兰特的话题就开始向正面发展了——至少在新贵族的圈子里是这样没错。
“新的希望。”年长些的说。
“实在是令人羡慕。”年轻人们说，“我本来应该去参加圣战的。”
当然，最为关键的，是新贵族的领头人物的评价。
“这或许能抑制住那些老家伙的野心。”奥斯塔夫伯爵在国王的御前会议上如是说，“说不定还能引出幕后的人物。”
旧贵族一边，索兰特的风评就有些不堪了。
“这孩子背叛了他的父亲。”某次私下的聚会上，某位当年与瓦格纳公爵的直属军队作战过的老公爵带着含混的口音评价道，“愿先王与瓦格纳公爵大人的灵魂在迪尔的国度安息，这个国家现在有太多邪恶的家伙了！”
“如果这孩子还有些良知的话，他就应该支持我们的事业。”另一位老公爵低声说，“先王留下的制度被破坏殆尽，王位上的那一位连他的兄弟都不放过。种种恶行，难道要让我们这些英雄们的子孙从此沉沦吗？”
一个中年人端着酒杯摇头叹息：“早就沉沦了，没有志气的家伙安心享受着那些